Santa Kateri Tekakwitha

Santa Kateri Tekakwitha foi uma jovem do povo mohawk que recebeu o batismo aos vinte anos, consagrou a Deus sua virgindade por voto e passou o resto de sua curta vida em oração e trabalho, em uma missão jesuíta perto de Montreal. É a primeira mulher indígena da América do Norte a ser canonizada. O Martirológio Romano a recorda em 17 de abril.

Nasceu em 1656 na aldeia de Ossernenon, hoje Auriesville, no estado de Nova York. Seu pai era um chefe mohawk e sua mãe uma cristã algonquina, criada entre os colonos franceses de Trois-Rivières e capturada durante uma guerra. Foi a mãe quem a ensinou a rezar. Quando a menina tinha quatro anos, uma epidemia de varíola levou seus pais e seu irmão mais novo. Ela sobreviveu, mas a doença lhe deixou cicatrizes no rosto e enfraqueceu sua visão. A órfã foi acolhida pelo tio, um dos chefes, hostil ao cristianismo.

Os parentes tentaram várias vezes casá-la, mas ela recusou com firmeza. Quando, em 1675, o jesuíta Jacques de Lamberville entrou em sua cabana, ela lhe confiou que desejava o batismo. Recebeu-o na Páscoa de 1676, e lhe foi dado o nome de Catarina, Kateri em sua língua.

O batismo lhe trouxe perseguições. Zombavam dela e até a ameaçavam de morte. A conselho do padre de Lamberville, no outono de 1677 ela fugiu, com a ajuda de três indígenas batizados, para a missão de São Francisco Xavier, às margens do rio São Lourenço, em frente a Montreal. Já no Natal daquele ano lhe foi permitido receber a Primeira Comunhão, mais cedo do que era costume para os recém-batizados.

Na missão, viveu como o seu povo. Trabalhava e, quando saía com os outros para a caça de inverno, rezava na floresta diante de uma cruz tosca que ela mesma havia talhado. Participava todos os dias da Missa, adorava o Santíssimo Sacramento, cuidava dos doentes e dos idosos e ensinava as crianças a rezar. Quando também ali insistiram para que se casasse, respondeu que Jesus era seu único esposo. Em 25 de março de 1679, com o consentimento de seu diretor espiritual, fez voto de virgindade perpétua. Ao que se sabe, ninguém o havia feito antes dela entre os indígenas da América do Norte. Não pôde entrar em uma ordem religiosa e, por isso, permaneceu leiga até o fim.

Morreu na missão na Quarta-feira Santa, 17 de abril de 1680, aos vinte e quatro anos. Suas últimas palavras foram: “Jesus, eu te amo”. Os jesuítas Pierre Cholenec e Claude Chauchetière, que a conheceram, escreveram sua vida, e logo os peregrinos começaram a visitar seu túmulo. As relíquias da santa repousam hoje na igreja de São Francisco Xavier, em Kahnawake, perto de Montreal.

João Paulo II, que recordou seu antigo título, o Lírio dos Mohawks, a beatificou em 22 de junho de 1980, e Bento XVI a canonizou em 21 de outubro de 2012 na Praça de São Pedro. Naquele dia, confiou à sua intercessão a renovação da fé entre os povos indígenas e em toda a América do Norte.