Santa Joana Francisca de Chantal

Santa Joana Francisca de Chantal foi esposa, mãe e viúva antes de se tornar religiosa. Junto com São Francisco de Sales, fundou a Ordem da Visitação de Santa Maria, cujas monjas são chamadas visitandinas. A Igreja a recorda em 12 de agosto.

Nasceu em 1572 em Dijon, na Borgonha, em uma família nobre. Sua mãe morreu quando Joana tinha dezoito meses, e seu pai, alto magistrado, se encarregou de sua educação. Em 1592 se casou com o barão Cristóvão de Rabutin-Chantal e foi morar com ele no castelo de Bourbilly. Pôs em ordem a propriedade descuidada e nunca mandou embora de mãos vazias os pobres que batiam à porta. Do casamento nasceram seis filhos, dos quais quatro sobreviveram.

Em 1601, depois de menos de nove anos de casamento, seu marido morreu durante uma caçada, atingido por um tiro acidental de um amigo. Joana sofreu tanto com essa perda que se temeu por sua vida. Fez voto de castidade e recusou um após outro os pretendentes à sua mão. Por muito tempo não conseguiu perdoar o homem que havia disparado o tiro fatal, e o perdão só veio com o tempo. Durante sete anos viveu com os filhos em Monthelon, na casa do sogro, que ameaçava deserdar os netos caso contrário, e suportou com paciência as humilhações da criada que dominava a casa.

Na Quaresma de 1604, ouviu em Dijon a pregação de São Francisco de Sales, bispo de Genebra, e se colocou sob sua direção espiritual. Ele lhe mostrou um caminho de santidade sem excesso de práticas e penitências, no fiel cumprimento dos deveres cotidianos. Em uma carta de 14 de outubro de 1604, escreveu a ela que é preciso “fazer tudo por amor, nada por força”. Da amizade espiritual entre os dois nasceu uma nova ordem. Depois de garantir o futuro dos filhos, mudou-se para Annecy, na Saboia, onde em 6 de junho de 1610 nasceu a primeira comunidade da Visitação. Nela eram acolhidas também viúvas e mulheres de saúde frágil, incapazes de suportar as duras penitências das ordens religiosas da época.

Com o tempo, a comunidade aceitou a clausura e a Regra de Santo Agostinho. Após a morte de Francisco de Sales em 1622, Joana dirigiu ela mesma a ordem, e São Vicente de Paulo se tornou seu diretor espiritual. Visitava os mosteiros e escreveu milhares de cartas; quando morreu, a ordem contava mais de oitenta casas. Apesar da fama de santidade, lutou por muito tempo com dúvidas e escuridão espiritual. Em 1986, em Annecy, João Paulo II lembrou que ela conheceu a dificuldade do perdão e que sua fé passou muitas vezes por duras provas. As visitandinas chegaram à Polônia em 1654, chamadas a Varsóvia pela rainha Luísa Maria Gonzaga.

Morreu em 13 de dezembro de 1641 em Moulins, durante uma viagem aos mosteiros da ordem. Seu corpo repousa na basílica da Visitação em Annecy, ao lado do corpo de São Francisco de Sales. O papa Bento XIV a beatificou em 1751, e Clemente XIII a canonizou em 16 de julho de 1767, na Basílica de São Pedro.