Santa Joana de Lestonnac

Santa Joana de Lestonnac foi esposa e mãe em Bordeaux e, depois da morte do marido, fundou uma ordem religiosa dedicada à educação e à instrução das jovens. Era sobrinha do escritor Michel de Montaigne. A Igreja a recorda em 2 de fevereiro.

Nasceu em 27 de dezembro de 1556, em Bordeaux, num tempo em que a França estava dividida pelas disputas sobre a fé. Seu pai, Richard de Lestonnac, era católico. A mãe, Jeanne Eyquem de Montaigne, tinha abraçado o calvinismo e fez de tudo para educar nele a filha. O papa Pio XII recordou que foi Montaigne quem alertou o cunhado sobre esse perigo e ajudou a afastar a educação da menina da influência da mãe. Joana permaneceu fiel à Igreja católica e desde a juventude procurou, embora sem êxito, reconduzir a ela também a mãe.

Em 1573 casou-se por vontade do pai com Gaston de Montferrant, embora antes tivesse pensado na vida religiosa. Deu à luz sete filhos, dos quais nem todos chegaram à idade adulta; o Martirológio Romano fala de cinco, de cuja educação cuidou sabiamente depois da morte do marido. Ficou viúva em 1597 e na mesma época perdeu o filho mais velho. Duas filhas se tornaram monjas anunciadas.

Quando o futuro dos filhos ficou assegurado, entrou em 1603, em Toulouse, para as Feuillantines, ramo austero das cistercienses, e tomou o nome de Joana de São Bernardo. Depois de alguns meses a saúde não resistiu e ela teve de deixar o mosteiro. Segundo a tradição de sua ordem, na última noite que passou ali em oração compreendeu que devia se dedicar às jovens. Voltou a Bordeaux e, durante a peste de 1605, cuidou dos doentes.

Via quantas jovens cresciam sem instrução e sem apoio na fé. Com a ajuda de jesuítas, entre eles o padre Jean de Bordes, preparou uma comunidade inspirada no modelo da Companhia de Jesus, que unia a oração ao ensino. O arcebispo de Bordeaux, cardeal François de Sourdis, a apoiou, e o papa Paulo V aprovou a ordem em 7 de abril de 1607. Foi chamada Ordem das Filhas de Nossa Senhora; hoje tem o nome de Companhia de Maria Nossa Senhora (Compagnie de Marie Notre-Dame). Em 1608 foi estabelecida em Bordeaux a primeira casa, e em 1610 foram feitos ali os primeiros votos religiosos.

Joana foi a primeira superiora. Em 1622 foi afastada desse cargo e durante vários anos suportou humilhações e isolamento. Um decreto da Santa Sé de 1948 diz que esses sofrimentos levaram suas virtudes ao grau heroico. Morreu em Bordeaux em 2 de fevereiro de 1640, aos oitenta e três anos. A ordem contava então com trinta casas na França.

O papa Leão XIII a beatificou em 23 de setembro de 1900 e Pio XII a canonizou em 15 de maio de 1949. Pio XII disse naquela ocasião que a santa mostra como é importante a educação da mulher em vista de seu papel na sociedade. A Companhia de Maria Nossa Senhora está hoje presente em quatro continentes.