Beatos Mártires de Pratulin

Os beatos Mártires de Pratulin são Wincenty Lewoniuk e doze companheiros, leigos greco-católicos da Podláquia. Em 24 de janeiro de 1874 tombaram sob as balas dos soldados russos quando defendiam sua igreja e a unidade com o papa. O Martirológio Romano os recorda em 24 de janeiro, aniversário do martírio; na diocese de Siedlce sua memória é celebrada em 23 de janeiro.

Pertenciam à Igreja uniata, isto é, greco-católica, nascida da União de Brest de 1596: ela conservava a liturgia oriental e permanecia em unidade com a Sé Apostólica. Na segunda metade do século XIX, sob o domínio russo, subsistia apenas na diocese de Chełm, e as autoridades czaristas decidiram suprimi-la também ali. O bispo e os sacerdotes fiéis a Roma eram afastados das paróquias, presos ou deportados para a Sibéria, e os fiéis defendiam sozinhos as suas igrejas.

Assim foi em Pratulin. Quando o pároco partiu para o exílio, os paroquianos resolveram não entregar a igreja: cedê-la a um clérigo não católico significava para eles renegar a fé. A tropa chegou para obrigá-los a entregar as chaves. Eles se despediram dos familiares, vestiram roupas de festa porque, como diziam, se tratava da coisa mais santa, e se colocaram em volta do templo.

O comandante não conseguiu fazê-los sair nem com ameaças nem com promessas. Quando os soldados usaram a força, os defensores pegaram pedras e paus. Mas, quando soaram os tiros, eles os jogaram fora, se ajoelharam no cemitério junto à igreja e começaram a cantar. Muitos ficaram feridos e treze perderam a vida: uns morreram no local, outros pouco depois, por causa dos ferimentos. Em 1999, em Siedlce, João Paulo II recordou suas últimas palavras: “Como é agradável morrer pela fé”.

Eram agricultores de 19 a 50 anos, em sua maioria maridos e pais de família: Wincenty Lewoniuk, Daniel Karmasz, Łukasz Bojko, Konstanty Bojko, Konstanty Łukaszuk, Anicet Hryciuk, Filip Geryluk, Onufry Wasyluk, Bartłomiej Osypiuk, Ignacy Frańczuk, Jan Andrzejuk, Maksym Hawryluk e Michał Wawryszuk. Lewoniuk foi o primeiro a morrer. Karmasz, presidente da confraria paroquial, estava à frente com uma cruz que se conserva até hoje em Pratulin; depois de sua morte, Frańczuk a levantou. Osypiuk morreu em casa, rezando pelos perseguidores.

Os soldados enterraram os mortos sem a presença das famílias e nivelaram a sepultura, mas os paroquianos guardaram na memória aquele lugar. Em 1875 os uniatas foram inscritos contra a vontade na Igreja ortodoxa. Na Polônia independente o túmulo foi cercado de veneração, e em 18 de maio de 1990 os restos mortais foram trasladados para a igreja paroquial de Pratulin.

O bispo da Podláquia Henryk Przeździecki os escolheu como representantes de todos os uniatas que na Podláquia deram a vida pela fé e pela unidade da Igreja, e em 1938 abriu o processo de beatificação. João Paulo II os beatificou em 6 de outubro de 1996 na Praça de São Pedro. Disse então que eles tinham defendido não só o seu templo, mas também a Igreja que Cristo confiou ao apóstolo Pedro.