Beato Stanley Rother

O beato Stanley Rother foi um sacerdote diocesano de Oklahoma, nos Estados Unidos, e missionário entre os maias tzutujil de Santiago Atitlán, na Guatemala. Em 1981 foi morto por ódio à fé. É o primeiro sacerdote nascido nos Estados Unidos a ser beatificado. A Igreja o recorda em 28 de julho, dia de sua morte.

Nasceu em 27 de março de 1935 em Okarche, no estado de Oklahoma, numa modesta família de agricultores de origem alemã, e cresceu na fazenda dos pais. Um missionário belga o ajudou a descobrir a vocação. Em 1953 entrou no seminário. Por causa das dificuldades com o latim, seu caminho para o sacerdócio chegou a ser posto em dúvida, mas ele perseverou. Foi ordenado sacerdote em 25 de maio de 1963.

Em 1968, a pedido próprio, partiu para a missão que sua diocese mantinha em Santiago Atitlán, na diocese de Sololá. Os habitantes viviam na pobreza. O padre Rother aprendeu o espanhol e a língua tzutujil, celebrou nela a missa e colaborou na tradução do Novo Testamento e dos textos litúrgicos. Os paroquianos o chamavam de Padre Aplas, da forma tzutujil de seu segundo nome, Francisco.

Valendo-se da experiência adquirida na fazenda da família, apoiou projetos agrícolas, ajudou a fundar uma cooperativa de agricultores, uma cooperativa de tecelões e uma cooperativa de crédito, e contribuiu também para a construção de uma escola, de um hospital na vizinha Panabaj e da primeira emissora de rádio católica da região. A Guatemala vivia então um tempo de perseguição sangrenta: jornalistas, camponeses, catequistas e sacerdotes, falsamente acusados de comunismo, eram assassinados. Seu nome apareceu numa lista de pessoas condenadas à morte.

Numa carta de dezembro de 1980 à arquidiocese de Oklahoma City, escreveu: “O pastor não pode fugir ao primeiro sinal de perigo”. Em janeiro de 1981, por causa da ameaça, viajou para Oklahoma, mas já em março, de acordo com seu arcebispo, decidiu voltar à Guatemala. A uma irmã carmelita que lhe perguntou o que fazer se ele fosse morto, respondeu que então levantassem o estandarte de Cristo ressuscitado. Na noite de 27 para 28 de julho de 1981, três homens invadiram a casa paroquial de Santiago Atitlán e o mataram a tiros. Tinha 46 anos.

Os paroquianos o choraram, sobretudo os maias, para quem ele era um pai que falava a sua língua. Seu corpo foi levado para Oklahoma e sepultado em sua Okarche natal, e desde 2023 repousa no santuário dedicado a ele em Oklahoma City. Seu coração ficou na igreja de São Tiago Apóstolo em Santiago Atitlán.

Em dezembro de 2016 o papa Francisco aprovou o decreto sobre seu martírio. A beatificação ocorreu em 23 de setembro de 2017 em Oklahoma City, e o cardeal Angelo Amato a presidiu em nome do papa. A carta apostólica o chama de missionário segundo o coração de Cristo, testemunha heroica do Evangelho e defensor dos pobres.