Beato Michał Kozal

O beato Michał Kozal foi bispo auxiliar da diocese de Włocławek e mártir. Recebeu a ordenação episcopal menos de três semanas antes do início da Segunda Guerra Mundial e, menos de três meses depois, foi preso pelos alemães. Morreu no campo de concentração de Dachau. O Martirológio Romano o recorda em 26 de janeiro, dia de sua morte; na Polônia, sua memória é celebrada em 14 de junho, aniversário de sua beatificação.

Nasceu em 25 de setembro de 1893 em Nowy Folwark, perto de Krotoszyn, em uma família pobre, numerosa e muito religiosa. Concluiu o ginásio em Krotoszyn e em 1914 ingressou no seminário de Poznań. Terminou os estudos em Gniezno e ali, na catedral, foi ordenado sacerdote em 23 de fevereiro de 1918.

Foi vigário em várias paróquias e depois professor de religião em um ginásio feminino de Bydgoszcz. Uma professora daquela escola testemunhou no processo de beatificação que aquele padre calado e de poucas palavras conquistou logo o respeito dos jovens, e que seu confessionário vivia assediado. Em 1927 tornou-se diretor espiritual do seminário de Gniezno e, dois anos depois, seu reitor.

Em 12 de junho de 1939, o papa Pio XII o nomeou bispo auxiliar em Włocławek. Recebeu a ordenação episcopal em 13 de agosto, na catedral daquela cidade, das mãos do bispo Karol Radoński. Quando, depois do início da guerra, o bispo diocesano se viu fora do país, Kozal permaneceu na cidade e governou a diocese. Protestava junto às autoridades de ocupação contra as injustiças cometidas contra a Igreja. Em 7 de novembro de 1939, a Gestapo o prendeu junto com um grupo de padres e seminaristas.

Primeiro ficou detido na prisão de Włocławek e, a partir de janeiro de 1940, na casa dos salesianos em Ląd, às margens do rio Warta, onde os alemães internavam o clero. Em 3 de abril de 1941 foi levado dali. Em Inowrocław foi duramente espancado e depois, passando por várias prisões, chegou a Dachau, ainda em abril. Recebeu o número de prisioneiro 24544 e, como os outros padres presos, trabalhou além de suas forças. Dividia sua ração de fome com os mais fracos e levava assistência espiritual aos doentes e aos moribundos.

Em janeiro de 1943 adoeceu de tifo. Em 26 de janeiro, na enfermaria do campo, foi morto com uma injeção, e à família foi comunicado que ele havia morrido de tifo. Seu corpo foi queimado no crematório. Tinha 49 anos, dos quais havia passado mais dos três últimos em cativeiro. Durante a guerra, a diocese de Włocławek perdeu 220 padres, mais da metade de seu clero.

João Paulo II o beatificou como mártir em 14 de junho de 1987 em Varsóvia, durante a Missa de encerramento do II Congresso Eucarístico Nacional. Disse então que o bispo Kozal havia acolhido o amor de Cristo em toda a plenitude de suas exigências e não havia recuado nem mesmo diante da mais difícil, o amor aos inimigos. Chamou-o de padroeiro de nossos tempos difíceis, cheios de tensão, inimizade e conflitos. O beato Michał é padroeiro da diocese de Bydgoszcz e da cidade de Włocławek.