Beato Jorge Matulaitis

O beato Jorge Matulaitis, em lituano Jurgis Matulaitis e em polonês Jerzy Matulewicz, foi bispo de Vilnius e renovador da Congregação dos Padres Marianos. Lituano, ligado durante anos à Polônia, é venerado pela Igreja na Lituânia e na Polônia. Sua memória é celebrada em 27 de janeiro.

Nasceu em 13 de abril de 1871 na aldeia de Lūginė, perto de Marijampolė, na Lituânia, o mais novo de oito filhos. Ficou órfão cedo: perdeu o pai em 1874 e a mãe em 1881. A tuberculose óssea e a pobreza o obrigaram a interromper os estudos secundários e a trabalhar no campo. A doença o acompanhou até o fim da vida.

Em 1889 um parente, Jan Matulewicz, o levou para Kielce. Dois anos depois Jorge entrou ali no seminário e adotou a forma polonesa de seu sobrenome. Estudou depois em Varsóvia e na Academia Eclesiástica de São Petersburgo, onde em 20 de novembro de 1898 foi ordenado sacerdote da diocese de Kielce. Obteve o doutorado em teologia em Friburgo, na Suíça. Trabalhou em Kielce na cura de almas e como professor do seminário. A questão social o ocupava; a partir de 1907 ensinou sociologia na Academia de São Petersburgo.

Os Marianos, fundados no século XVII por Santo Estanislau Papczyński, quase se haviam extinguido sob o domínio czarista. Matulaitis decidiu renová-los em segredo. Em 29 de agosto de 1909, em Varsóvia, fez os votos religiosos e redigiu novas constituições, que o papa Pio X aprovou em 1910. Um ano depois se tornou superior-geral. Abriu um noviciado em Friburgo e outras casas em Chicago, na Polônia e na Lituânia. Durante a Primeira Guerra Mundial fundou em Varsóvia uma casa para duzentos órfãos e ele mesmo pedia esmolas para o sustento deles.

Em 23 de outubro de 1918 foi nomeado bispo de Vilnius. Resistiu a essa dignidade, mas obedeceu ao papa Bento XV. Recebeu a consagração episcopal em Kaunas e, em 8 de dezembro, depois de uma peregrinação à Porta da Aurora, entrou na catedral de Vilnius. Governou a diocese durante sete anos, enquanto a cidade passava de mão em mão e os fiéis de diferentes nacionalidades estavam em conflito. Quis ser pastor de todos, fiel ao seu lema “Vence o mal com o bem”. Fundou também duas congregações: na Lituânia, as Irmãs Pobres da Imaculada Conceição da Bem-Aventurada Virgem Maria e, como bispo de Vilnius, as Servas de Jesus na Eucaristia.

Depois da concordata de 1925 entre a Polônia e a Santa Sé, quando Vilnius se tornou sé metropolitana, renunciou ao bispado. O papa Pio XI, que o havia conhecido como núncio na Polônia, o nomeou arcebispo titular e visitador apostólico na Lituânia. Em menos de dois anos Matulaitis conseguiu a criação da província eclesiástica lituana e preparou o projeto de concordata entre a Lituânia e a Santa Sé.

Morreu em Kaunas em 27 de janeiro de 1927, depois de uma doença repentina. Repousa na igreja dos Marianos em Marijampolė. O papa João Paulo II o beatificou em 28 de junho de 1987 na Basílica de São Pedro, no sexto centenário do batismo da Lituânia. Chamou-o de grande filho da nação lituana, ligado também à Igreja na Polônia.