Beato Carlos da Áustria

O beato Carlos da Áustria, que reinou como Carlos I, foi o último imperador da Áustria e rei da Hungria, esposo e pai de oito filhos. Sua memória é celebrada em 21 de outubro, aniversário de seu casamento com Zita de Bourbon-Parma.

Nasceu em 17 de agosto de 1887 no castelo de Persenbeug, na Baixa Áustria, filho do arquiduque Otto e da princesa Maria Josefa da Saxônia. O imperador Francisco José I era seu tio-avô. Recebeu uma educação católica, estudou no Schottengymnasium de Viena e, aos dezesseis anos, tornou-se oficial do exército imperial. Desde a juventude foi ligado à Eucaristia e ao Coração de Jesus, e tomava na oração as decisões importantes.

Casou-se com a princesa Zita de Bourbon-Parma em 21 de outubro de 1911. Na véspera do casamento, disse a ela que dali em diante deveriam ajudar um ao outro no caminho para o céu. Tiveram oito filhos. Quando, em 28 de junho de 1914, seu tio, o arquiduque Francisco Ferdinando, foi morto em um atentado, Carlos se tornou herdeiro do trono.

Tornou-se imperador da Áustria em 21 de novembro de 1916, após a morte de Francisco José, em plena Primeira Guerra Mundial, e em 30 de dezembro foi coroado rei apostólico da Hungria. Entendia o poder como serviço aos povos que lhe foram confiados. Considerava a guerra algo horrível e trabalhou pela paz, apoiando a iniciativa de paz do papa Bento XV, porém sem êxito. Procurou também aliviar as dificuldades da população: abriu cozinhas para os pobres e, guiado pela encíclica Rerum novarum, criou um órgão para os assuntos sociais e introduziu uma legislação social.

Depois da derrota de 1918, retirou-se da participação no governo, e assim a passagem para a nova ordem aconteceu sem guerra civil. Contudo não abdicou, porque considerava seu poder uma tarefa confiada a ele por Deus. Banido de sua pátria, estabeleceu-se com a família na Suíça. Em 1921 tentou duas vezes voltar ao trono da Hungria, mas as duas tentativas fracassaram, porque não queria permitir lutas fratricidas. Foi então exilado na Ilha da Madeira.

Em Funchal viveu com a família na pobreza, em uma casa úmida, e adoeceu gravemente de pneumonia. Aceitou a doença como sacrifício pela paz e pela unidade de seus povos, e perdoou aqueles que lhe haviam feito mal. Morreu em 1º de abril de 1922, aos 34 anos, com o olhar fixo no Santíssimo Sacramento e o nome de Jesus nos lábios. Antes de morrer, repetia que sempre havia procurado conhecer o mais claramente possível a vontade de Deus e cumpri-la do modo mais perfeito.

A causa de beatificação foi iniciada pelo arcebispo de Viena, e o processo informativo durou de 1949 a 1954. Em 2003 foram promulgados os decretos sobre as virtudes heroicas e sobre o milagre. O papa João Paulo II beatificou Carlos em 3 de outubro de 2004, na Praça de São Pedro, e o apresentou como exemplo especialmente para aqueles que têm responsabilidades políticas na Europa. Depois da morte do imperador, nasceu a Liga de Oração do Imperador Carlos pela Paz dos Povos, que a Igreja reconheceu em 1963.