Beato Antoni Julian Nowowiejski

O beato Antoni Julian Nowowiejski foi bispo de Płock por quase trinta e três anos, além de conhecedor da liturgia e historiador. Quando os alemães ocuparam Płock, não abandonou sua diocese. Morreu como prisioneiro do campo alemão de Działdowo. O Martirológio Romano o recorda em 28 de maio.

Nasceu em 11 de fevereiro de 1858 na aldeia de Lubienia, perto de Opatów, filho de um inspetor florestal. Concluiu o ginásio em Radom e, em 1873, mudou-se com os pais para Płock. Um ano depois, aos dezesseis anos, entrou ali no seminário. Prosseguiu os estudos na Academia Teológica de São Petersburgo, que concluiu em 1882 com o título de mestre em teologia. Foi ordenado sacerdote em Płock em 10 de julho de 1881.

Depois ensinou latim, liturgia e teologia moral no seminário de Płock, do qual foi vice-reitor e, a partir de 1901, reitor. Foi também vigário-geral da diocese e organizou a reconstrução da catedral de Płock. Em 12 de junho de 1908, o papa Pio X o nomeou bispo de Płock, e em 6 de dezembro do mesmo ano recebeu em São Petersburgo a ordenação episcopal. Em 1930, Pio XI lhe conferiu a dignidade de arcebispo titular.

Como bispo, abriu um seminário menor, ampliou o seminário maior e criou o primeiro museu diocesano do Reino da Polônia. Convocou dois sínodos diocesanos, em 1927 e 1938, participou ativamente dos trabalhos do episcopado polonês e esteve à frente da União Missionária do Clero. Sua obra em vários volumes “Wykład liturgii Kościoła katolickiego” (Exposição da liturgia da Igreja Católica) está entre as obras polonesas mais importantes sobre a liturgia, e sua monografia “Płock” descreve a história da cidade e da Mazóvia. A Universidade de Varsóvia lhe concedeu o doutorado honoris causa.

Depois da ocupação de Płock pelos alemães, em 1939, permaneceu na cidade com seus fiéis. Em 28 de fevereiro de 1940, a Gestapo o prendeu junto com seu bispo auxiliar, Leon Wetmański. Durante quase um ano, os dois ficaram internados em Słupno, perto de Płock. Em março de 1941 foram levados para o campo alemão de Działdowo (Soldau) e trancados numa cela separada. Os homens da SS espancavam e humilhavam o arcebispo de oitenta e três anos e, segundo testemunhas, tentaram obrigá-lo a profanar a cruz. Ele rezava, abençoava os companheiros de prisão e lhes dava coragem.

O Martirológio relata que ele morreu em Działdowo, consumido pela fome e por cruéis tormentos. Segundo os documentos alemães, isso aconteceu em 28 de maio de 1941. As circunstâncias exatas de sua morte não são conhecidas, e o local de seu sepultamento não foi encontrado até hoje. No outono daquele ano morreu ali também o bispo Wetmański, hoje igualmente beato.

João Paulo II o beatificou em 13 de junho de 1999, em Varsóvia, junto com outros 107 mártires poloneses da Segunda Guerra Mundial. Na homilia, citou-o em primeiro lugar: “o arcebispo Antoni Julian Nowowiejski, pastor da diocese de Płock, torturado até a morte em Działdowo”. Na Polônia, os 108 mártires são lembrados juntos em 12 de junho.