Beato André de Phú Yên

O Beato André de Phú Yên foi um jovem catequista leigo vietnamita e o primeiro mártir da Igreja no Vietnã. Foi morto em 1644, com cerca de dezenove anos, porque não quis renegar sua fé. A Igreja o recorda em 26 de julho.

Nasceu em 1625 ou 1626 na província de Phú Yên, no território da atual diocese de Qui Nhơn. Foi criado pela mãe viúva, Joana. Era um menino de saúde frágil, mas inteligente e inclinado ao bem. A pedido insistente da mãe, o jesuíta Alexandre de Rhodes, missionário na Cochinchina, acolheu-o entre seus alunos, e André logo superou os outros no estudo da escrita chinesa.

Com cerca de quinze anos, recebeu o batismo junto com a mãe. No ano seguinte, o padre de Rhodes o admitiu entre seus colaboradores. Depois de uma formação mais completa, André entrou para a associação de catequistas chamada “Casa de Deus” (Maison Dieu), cujos membros se comprometiam a dedicar toda a vida ao serviço do Evangelho e a ajudar os missionários. Destacava-se pela humildade e pelo cuidado com os doentes. O padre de Rhodes escreveu sobre ele que nunca tinha conhecido um noviço ou religioso tão zeloso e tão puro de pensamento.

Naquele tempo, as autoridades começaram a proibir a difusão do cristianismo e a perseguir sobretudo os catequistas locais. Em 25 de julho de 1644, soldados prenderam André. Espancado e amarrado, foi levado diante do governador da cidade, que tentou afastá-lo da fé. André respondeu que era cristão e estava pronto a suportar os suplícios para conservar a fé, e que sofrer e morrer por ela era para ele a maior glória. Foi condenado à morte.

Ao entardecer do dia seguinte, 26 de julho de 1644, foi conduzido pelas ruas da cidade de Kẻ Chàm até o local da execução. Uma multidão o seguia, admirando sua coragem e sua alegria. André exortava os cristãos a permanecerem firmes na fé, a não se entristecerem com sua morte e a sustentá-lo com suas orações. Avançando para o martírio, repetia as palavras: “Paguemos o amor com o amor ao nosso Deus, e a vida com a vida”. Foi trespassado por uma lança e depois decapitado. Antes do golpe final, invocou em alta voz o nome de Jesus.

O corpo do mártir foi levado para Macau e ali sepultado com veneração, e seis meses depois teve início ali o processo canônico. O padre de Rhodes narrou sua morte em um livro publicado em Paris em 1653. João Paulo II o beatificou em 5 de março de 2000, na Praça de São Pedro, junto com outros quarenta e três servos de Deus, e o apresentou como modelo à Igreja do Vietnã. O papa Francisco o recordou entre os jovens santos na exortação Christus vivit e, em 2025, no 400º aniversário de seu nascimento, Leão XIV o chamou de patrono dos catequistas.