Beata Maria Teresa Ledóchowska

A beata Maria Teresa Ledóchowska foi uma condessa de família de origem polonesa que deixou a vida da corte para servir, com a oração, a pena e a imprensa, as missões na África e a luta contra a escravidão. Fundou a Congregação das Irmãs Missionárias de São Pedro Claver. A Igreja a recorda em 6 de julho.

Nasceu em 29 de abril de 1863 em Loosdorf, na Baixa Áustria. Seu pai, o conde Antoni Ledóchowski, descendia de uma antiga família nobre polonesa, e sua mãe, Josefina Salis-Zizers, era suíça. Sua irmã mais nova era santa Úrsula Ledóchowska, e seu irmão, Włodzimierz, mais tarde superior-geral dos jesuítas. Tio dos irmãos era o cardeal Mieczysław Ledóchowski. Na juventude, Maria Teresa gostava de roupas bonitas e da vida social.

A virada veio em 1885. Maria Teresa adoeceu gravemente de varíola, e seu pai se contagiou e morreu. Durante a doença amadureceu nela a decisão de entregar a vida a Deus. Depois de curada, tornou-se dama da corte do grão-duque da Toscana, que então residia em Salzburgo. Ali conheceu religiosas que recolhiam ofertas para as missões e, pouco depois, leu um apelo do cardeal Carlos Lavigerie que chamava os católicos à luta contra a escravidão na África. O cardeal pedia a quem tivesse talento para escrever que o colocasse a serviço dessa causa. Maria Teresa reconheceu nisso sua vocação.

Escreveu o drama “Zaida” sobre as consequências da escravidão, fundou comitês antiescravistas e publicou a revista “Eco da África”. Em 1891 deixou a corte para se dedicar inteiramente a essa causa. Em 29 de abril de 1894, dia de seu aniversário, deu início ao Sodalício de São Pedro Claver, cuja obra foi abençoada pelo papa Leão XIII. O arcebispo de Salzburgo aprovou a comunidade em 1897, e a Santa Sé em 1910. As irmãs sustentavam os missionários na África com a oração, as esmolas e a palavra impressa.

Fundou gráficas que publicavam livros religiosos também em línguas africanas. Percorreu a Europa dando palestras sobre as missões e manteve uma enorme correspondência com os missionários; conservam-se mais de oito mil cartas suas. Os missionários a chamavam de Mãe da África. Desejava estar entre os africanos e servi-los pessoalmente, mas compreendeu que Deus chamava a ela e às suas irmãs para uma ajuda humilde e escondida às missões.

Passou os últimos anos de sua vida em Roma, onde ficava a casa-geral da congregação. Ali morreu em 6 de julho de 1922, aos 59 anos. Os católicos africanos a choraram como a uma mãe.

Sua causa de beatificação foi introduzida em Roma em 1945. O papa Paulo VI a proclamou beata em 19 de outubro de 1975, na Praça de São Pedro, no Dia Mundial das Missões do Ano Santo, junto com Eugênio de Mazenod, Arnaldo Janssen e José Freinademetz. Em janeiro de 1976, a pedido dos bispos poloneses, confirmou-a como padroeira das obras missionárias da Igreja na Polônia.