Św. Maria od Krzyża MacKillop

Święta Maria od Krzyża MacKillop była nauczycielką i założycielką Zgromadzenia Sióstr Świętego Józefa od Najświętszego Serca, które uczyło dzieci ubogich rodzin na australijskiej prowincji. Jest pierwszą kanonizowaną świętą Australii. Martyrologium Rzymskie wspomina ją jako dziewicę 8 sierpnia, w dniu jej śmierci.

Urodziła się 15 stycznia 1842 roku w Melbourne jako najstarsza z ośmiorga dzieci Aleksandra MacKillopa i Flory MacDonald, katolickich emigrantów ze Szkocji. Rodzina żyła w biedzie, więc Maria już jako nastolatka pracowała, najpierw w sklepie papierniczym, potem jako guwernantka. Czuła powołanie do życia zakonnego, ale musiała wspierać rodzinę.

W Penoli w Australii Południowej poznała ks. Juliana Tenisona Woodsa, który został jej kierownikiem duchowym. Oboje pragnęli, by dzieci z biednych rodzin wiejskich mogły uczyć się bezpłatnie. W 1866 roku Maria z dwiema rodzonymi siostrami zaczęła uczyć w Penoli w stajni przerobionej przez ich brata; za początek zgromadzenia uważa się 19 marca, uroczystość świętego Józefa. 15 sierpnia 1867 roku w Adelajdzie złożyła śluby zakonne i przyjęła imię Maria od Krzyża.

Siostry żyły skromnie i szły tam, gdzie była potrzeba: uczyły za darmo, a w Adelajdzie otworzyły Dom Opatrzności dla ludzi starych i porzuconych dzieci. W 1869 roku było ich już sześćdziesiąt. W 1871 roku biskup Adelajdy, dawniej jej przyjaciel i dobroczyńca, ekskomunikował ją za rzekome nieposłuszeństwo, a wiele sióstr odesłano. Maria przyjęła to ze spokojem. Biskup cofnął karę przed śmiercią, niespełna pół roku później.

W 1873 roku pojechała do Rzymu i trzykrotnie spotkała się z papieżem Piusem IX. Zabiegała, by siostry podlegały jednej przełożonej generalnej i mogły pracować w każdej diecezji. W Sydney, dokąd musiała się przenieść, w 1885 roku odsunięto ją od urzędu przełożonej generalnej. Zgromadzenie zostało ostatecznie zatwierdzone w 1888 roku, a siostry wybrały ją ponownie dopiero w 1899 roku. Zachowała jednak szacunek dla biskupów i kapłanów. Powtarzała: „Never see a need without doing something about it” (widząc potrzebę, zrób coś, by jej zaradzić).

Przez całe życie cierpiała na silne bóle głowy. W Nowej Zelandii, mając około sześćdziesięciu lat, doznała udaru, po którym nauczyła się pisać lewą ręką i nadal kierowała zgromadzeniem. Zmarła w Sydney 8 sierpnia 1909 roku. Kardynał Moran powiedział, że był przy łożu śmierci świętej. Przy jej grobie w North Sydney modlili się papieże Paweł VI, Jan Paweł II i Benedykt XVI.

Jan Paweł II beatyfikował ją 19 stycznia 1995 roku w Sydney; była pierwszą Australijką ogłoszoną błogosławioną. Benedykt XVI kanonizował ją 17 października 2010 roku w Rzymie i przypomniał, że modlitwa do świętego Józefa i nabożeństwo do Najświętszego Serca Jezusa pomagały jej zachować wierność Bogu i Kościołowi.