Św. Małgorzata Ward

Święta Małgorzata Ward była angielską świecką katoliczką, która w czasach prześladowań za panowania królowej Elżbiety I pomogła w ucieczce kapłanowi więzionemu za wiarę. Za ten czyn została powieszona w Londynie. Jest jedną z trzech kobiet wśród Czterdziestu Męczenników Anglii i Walii. Kościół wspomina ją 30 sierpnia.

Urodziła się w Congleton w hrabstwie Cheshire i pochodziła z dobrej rodziny. Rok jej urodzenia nie jest znany, a o jej młodości zachowało się bardzo mało wiadomości. W Londynie mieszkała w domu znakomitej damy, pani Whitall, u której była na służbie.

W tym czasie w londyńskim więzieniu Bridewell przebywał katolicki kapłan Watson. Pod wpływem tortur i ciężkich warunków raz poszedł na nabożeństwo protestanckie i odzyskał wolność, lecz wkrótce gorzko tego pożałował, publicznie odwołał swój krok i znów trafił do więzienia, gdzie traktowano go bardzo surowo. Małgorzata za zgodą swojej pani zaczęła go odwiedzać i przynosić mu jedzenie w koszyku. Początkowo dokładnie ją przeszukiwano, z czasem jednak strażnicy stali się mniej czujni.

Gdy Watson wyznał jej, że mógłby uciec, gdyby miał dość długą linę, Małgorzata przyniosła mu ją ukrytą w koszyku. W ucieczce pomógł jej młody Irlandczyk, błogosławiony Jan Roche, który przygotował łódź, a potem zamienił się z kapłanem ubraniem. Watson zdołał zbiec, lecz lina, która została na miejscu, naprowadziła strażników na Małgorzatę, a ubranie kapłana zdradziło Roche'a. Oboje zostali aresztowani i zakuci w kajdany.

W więzieniu Małgorzatę biczowano i wieszano za ręce tak, że ledwie dotykała ziemi czubkami palców. Jak pisał święty Robert Southwell, trwało to tak długo, że została okaleczona i sparaliżowana. Nie wyjawiła jednak, gdzie ukrywa się kapłan. Przed sądem otwarcie przyznała, że pomogła mu uciec. Obiecano jej wolność, jeśli poprosi królową o przebaczenie i zacznie chodzić na nabożeństwa protestanckie. Odpowiedziała, że nigdy nie obraziła królowej, a pójście do ich kościoła byłoby wbrew jej sumieniu.

Skazana na śmierć, została powieszona w Tyburn 30 sierpnia 1588 roku. Martyrologium Rzymskie mówi, że przyjęła męczeństwo z radością. Tego samego dnia i w tym samym miejscu zginęli kapłan Ryszard Leigh oraz świeccy: Anglicy Edward Shelley i Ryszard Martin, Irlandczyk Jan Roche i Walijczyk Ryszard Lloyd. Leigh oddał życie za to, że był kapłanem, a pozostali za to, że udzielali schronienia kapłanom.

Pius XI beatyfikował ją 15 grudnia 1929 roku w gronie stu trzydziestu sześciu męczenników Anglii. Paweł VI kanonizował ją 25 października 1970 roku jako jedną z Czterdziestu Męczenników Anglii i Walii. Oprócz niej w tym gronie są jeszcze dwie kobiety: święta Małgorzata Clitherow i święta Anna Line.