Św. Małgorzata d'Youville

Święta Małgorzata d'Youville była wdową i matką, która w Montrealu założyła Zgromadzenie Sióstr Miłosierdzia, zwanych szarymi siostrami. Jest pierwszą osobą urodzoną w Kanadzie, którą Kościół ogłosił świętą. Martyrologium Rzymskie wspomina ją 23 grudnia, w dniu śmierci; w Kanadzie jej wspomnienie obchodzi się 16 października.

Marie-Marguerite Dufrost de Lajemmerais urodziła się 15 października 1701 roku w Varennes koło Montrealu, w ówczesnej Nowej Francji, jako najstarsze z sześciorga dzieci Christophe'a i Marie-Renée z domu Gaultier de Varennes. W siódmym roku życia straciła ojca i rodzina popadła w ubóstwo. Dzięki pomocy pradziadka przez dwa lata uczyła się u urszulanek w Quebecu. Po powrocie pomagała matce prowadzić dom i wychowywać młodsze rodzeństwo.

W 1722 roku w Montrealu wyszła za mąż za François d'Youville'a. Mąż nie dbał o dom, często znikał i handlował alkoholem z Indianami. Z sześciorga ich dzieci czworo zmarło w niemowlęctwie. Gdy mąż ciężko zachorował, pielęgnowała go aż do śmierci w 1730 roku. Została z długami i dwoma synami, których utrzymywała z drobnego handlu. Obaj zostali później kapłanami. Dojrzewała w niej wtedy ufność wobec Boga, którego kochała jako Ojca, i pragnienie, by Jego troskę nieść ubogim.

21 listopada 1737 roku przyjęła do swojego domu niewidomą kobietę. 31 grudnia tego roku z trzema towarzyszkami poświęciła się Bogu, aby służyć Mu w najuboższych. Krewni i sąsiedzi odpowiedzieli drwinami i oszczerstwami. Kobiety przezywano „les grises”, co po francusku znaczy „szare”, ale także „podchmielone”: wypominano im w ten sposób handel jej męża. Gdy pożar zniszczył ich dom, Małgorzata i dwie pierwsze towarzyszki zobowiązały się 2 lutego 1745 roku mieć wszystko wspólne, aby pomagać większej liczbie potrzebujących.

W 1747 roku powierzono jej zadłużony i popadający w ruinę Szpital Generalny w Montrealu. Uczyniła z niego schronienie dla ubogich, starców, chorych, sierot i porzuconych dzieci. W 1753 roku król Ludwik XV uznał wspólnotę i powierzył jej zarząd szpitala, a w 1755 roku biskup Quebecu zatwierdził jej regułę. Siostry przyjęły wtedy szary habit i dawne przezwisko zachowały jako swoją nazwę.

W 1765 roku pożar strawił szpital. Małgorzata wezwała siostry i ubogich, aby także w tym nieszczęściu rozpoznali rękę Boga i oddali Mu chwałę, a potem, mając 64 lata, zaczęła odbudowę. Zmarła w Montrealu 23 grudnia 1771 roku. Już za życia nazywano ją matką ubogich.

Jan XXIII beatyfikował ją 3 maja 1959 roku i nazwał Matką powszechnego miłosierdzia. Jan Paweł II kanonizował ją 9 grudnia 1990 roku w Bazylice Świętego Piotra. Jej dzieło prowadzą dziś Siostry Miłosierdzia z Montrealu i wyrosłe z nich zgromadzenia w Kanadzie i Stanach Zjednoczonych. Od 2010 roku relikwie świętej spoczywają w bazylice św. Anny w rodzinnym Varennes.