Św. Katarzyna Drexel

Święta Katarzyna Drexel była amerykańską zakonnicą, córką bankiera z Filadelfii, która odziedziczoną fortunę i całe życie oddała ewangelizacji i edukacji Indian oraz Afroamerykanów. Założyła Zgromadzenie Sióstr Najświętszego Sakramentu. Kościół wspomina ją 3 marca.

Urodziła się 26 listopada 1858 roku w Filadelfii jako druga córka bankiera Francisa Drexela i Hannah Langstroth. Matka zmarła kilka tygodni po porodzie. Katarzynę i jej dwie siostry wychowała druga żona ojca, Emma Bouvier. Zabierała ona dziewczęta do ubogich, których odwiedzała i wspomagała. Córki uczono, że majątek został rodzinie jedynie powierzony i trzeba się nim dzielić.

Podczas rodzinnej podróży na zachód kraju Katarzyna zobaczyła nędzę Indian. Gdy po śmierci ojca w 1885 roku odziedziczyła wraz z siostrami wielki majątek, zaczęła finansować misje i szkoły; w 1887 roku powstała dzięki niej szkoła św. Katarzyny w Santa Fe. Poruszał ją także los Afroamerykanów, którym odmawiano wykształcenia i praw. W tym samym roku w Rzymie poprosiła papieża Leona XIII o misjonarzy dla Indian. Papież zaproponował, by sama została misjonarką.

Jej kierownik duchowy, biskup James O'Connor z Omaha, długo radził jej pozostać w świecie, aż uznał jej powołanie, pod warunkiem że poświęci się misjom wśród Indian i Afroamerykanów. Nowicjat odbyła u Sióstr Miłosierdzia (Sisters of Mercy) w Pittsburghu. 12 lutego 1891 roku złożyła pierwsze śluby i dała początek nowemu zgromadzeniu. Do trzech ślubów zakonnych dodała czwarty: że będzie matką i służebnicą obu tych ludów.

W 1892 roku siostry zamieszkały w domu macierzystym w Cornwells Heights pod Filadelfią. Matka Katarzyna otworzyła i utrzymywała około 60 szkół i misji, a jako przełożona generalna co roku odwiedzała wszystkie domy zgromadzenia. Największym z jej dzieł oświatowych stał się powołany w 1925 roku Xavier University w Nowym Orleanie, jedyna w Stanach Zjednoczonych katolicka uczelnia przeznaczona przede wszystkim dla Afroamerykanów. Siłę do pracy czerpała z modlitwy przed Najświętszym Sakramentem. Otwarcie sprzeciwiała się dyskryminacji rasowej.

W 1937 roku ciężka choroba niemal zupełnie ją unieruchomiła i zakończyła jej posługę przełożonej generalnej. Ostatnie osiemnaście lat życia spędziła na adoracji i kontemplacji. Zmarła 3 marca 1955 roku w Cornwells Heights, mając 96 lat. Jej grób znajduje się w bazylice katedralnej Świętych Piotra i Pawła w Filadelfii.

Papież Jan Paweł II beatyfikował ją 20 listopada 1988 roku, a kanonizował 1 października 2000 roku na placu Świętego Piotra, tego samego dnia co świętą Józefinę Bakhitę i męczenników z Chin. Oba cuda uznane w jej procesie dotyczyły dzieci z Filadelfii, chłopca i dziewczynki, którzy odzyskali słuch. Papież powiedział w homilii, że matka Katarzyna oddała Bogu nie tylko majątek, ale całe życie.