Św. Jan Kemble

Święty Jan Kemble był angielskim kapłanem, który w czasach prześladowań przez ponad pięćdziesiąt lat potajemnie służył katolikom w hrabstwach Herefordshire i Monmouthshire, na pograniczu Anglii i Walii. Jako osiemdziesięcioletni starzec został powieszony w Hereford za to, że był kapłanem. Kościół wspomina go 22 sierpnia.

Urodził się w 1599 roku na farmie Rhydicar w parafii St Weonards w Herefordshire. W Anglii nie można było wtedy kształcić katolickich księży, dlatego wyjechał do Kolegium Angielskiego w Douai we Flandrii. Tam 23 lutego 1625 roku przyjął święcenia kapłańskie, a jeszcze w tym samym roku wrócił do ojczyzny jako misjonarz.

Na mocy ustawy z czasów Elżbiety I sama obecność w Anglii księdza wyświęconego za granicą była zdradą stanu, karaną śmiercią. Jan Kemble przez ponad pół wieku odwiedzał katolickie rodziny w Herefordshire i Monmouthshire, odprawiał dla nich Msze i udzielał sakramentów. W starości mieszkał u krewnych w zamku Pembridge w parafii Welsh Newton.

W 1678 roku Anglię ogarnęła panika wywołana zmyślonym przez Titusa Oatesa spiskiem papistów, rzekomym planem katolików, by zamordować króla Karola II. Pod koniec tego roku kapitan John Scudamore aresztował sędziwego kapłana w zamku Pembridge. Jan był ostrzeżony i namawiano go do ucieczki, ale odmówił. Osadzono go w więzieniu w Hereford.

W 1679 roku przewieziono go do Londynu i w więzieniu Newgate przesłuchiwano w sprawie rzekomego spisku. Nie znaleziono żadnego dowodu, że miał z nim coś wspólnego, a mimo to skazano go na śmierć jedynie za to, że był katolickim kapłanem. Odesłano go z powrotem do Hereford i dużą część drogi starzec musiał przejść pieszo.

Egzekucję wyznaczono na 22 sierpnia 1679 roku na błoniach Widemarsh w Hereford. Zanim wyprowadzono go z więzienia, dokończył modlitwy, a potem wypalił fajkę i wypił kielich wina z podszeryfem. W Herefordshire przyjęły się stąd określenia „fajka Kemble'a” i „kielich Kemble'a” na pożegnalną fajkę i pożegnalny kielich. Pod szubienicą oświadczył, że umiera za wiarę katolicką, a nie za żaden spisek, przebaczył katu i został powieszony. Tego samego dnia w Worcesterze stracono franciszkanina, świętego Jana Walla.

Ciało Jana Kemble'a spoczywa na przykościelnym cmentarzu w Welsh Newton, dokąd co roku przybywają pielgrzymi, a jedna z jego dłoni jest przechowywana w kościele św. Franciszka Ksawerego w Hereford. Papież Pius XI beatyfikował go 15 grudnia 1929 roku w gronie stu trzydziestu sześciu męczenników Anglii, a Paweł VI kanonizował go 25 października 1970 roku jako jednego z Czterdziestu Męczenników Anglii i Walii.