Św. Dulce Lopes Pontes

Święta Dulce Lopes Pontes, w Brazylii nazywana Irmã Dulce, czyli siostrą Dulce, była zakonnicą z Salvadoru w stanie Bahia, która całe życie poświęciła ubogim i chorym. Jej wspomnienie przypada 13 sierpnia, w rocznicę dnia, w którym w 1933 roku przyjęła habit zakonny.

Urodziła się 26 maja 1914 roku w Salvadorze i na chrzcie otrzymała imię Maria Rita. Była drugim z pięciorga dzieci Augusta i Dulce Marii de Souza Brito Lopes Pontes. Wcześnie straciła matkę. Gdy miała około szesnastu lat, zaczęła przyjmować w piwnicy rodzinnego domu ubogie dzieci, dorosłych i starców, a od krewnych i sąsiadów zbierała dla nich jedzenie, ubrania, lekarstwa i drobne pieniądze. W czasie nauki w szkole dla nauczycielek wstąpiła do Trzeciego Zakonu św. Franciszka.

Zaraz po uzyskaniu dyplomu, 8 lutego 1933 roku, wstąpiła do Zgromadzenia Sióstr Misjonarek Niepokalanego Poczęcia Matki Bożej, należącego do rodziny franciszkańskiej. 15 sierpnia 1934 roku złożyła śluby zakonne i na pamiątkę matki przyjęła imię Dulce. Ukończyła kurs farmacji i jako wolontariuszka pracowała w Sanatorium Hiszpańskim w Salvadorze. W połowie lat trzydziestych założyła Unię Robotniczą św. Franciszka, pierwszy chrześcijański ruch robotniczy w mieście, w 1937 roku Koło Robotnicze Bahii, a w 1939 roku szkołę dla robotników i ich dzieci.

Jeszcze w 1939 roku zaczęła umieszczać chorych z ulicy w opuszczonych domach, z których ich usuwano. W 1949 roku przełożona pozwoliła jej przyjąć siedemdziesięciu chorych w przystosowanym kurniku przy klasztorze. Z tego miejsca rozwinęło się całe dzieło: w 1959 roku powstało stowarzyszenie Obras Sociais Irmã Dulce, w 1960 roku otwarto przytułek, a 8 lutego 1983 roku szpital św. Antoniego, który mieszkańcy Bahii nazwali cudem siostry Dulce. W 1988 roku prezydent Brazylii zgłosił jej kandydaturę do Pokojowej Nagrody Nobla.

O swojej posłudze mówiła, że dzieło dawania prowadzi do tego, że zapominamy o sobie i żyjemy życiem naszych braci. W ubogich widziała cierpiące oblicze Chrystusa. W 1979 roku spotkała w Salvadorze Matkę Teresę z Kalkuty, a rok później papieża Jana Pawła II. Ostatnie lata jej życia naznaczyła ciężka choroba. W październiku 1991 roku Jan Paweł II, odwiedzając Salvador, przyszedł do niej; według kardynała Lucasa Moreiry Nevesa kilkakrotnie powtarzał, że jest to cierpienie niewinnego, takie samo jak cierpienie Jezusa. Zmarła w Salvadorze 13 marca 1992 roku. Ludzie nazywali ją matką ubogich i dobrym aniołem Bahii.

Benedykt XVI ogłosił ją błogosławioną, a uroczystość beatyfikacji odbyła się w Salvadorze 22 maja 2011 roku. Papież Franciszek kanonizował ją 13 października 2019 roku na placu św. Piotra, razem z Johnem Henrym Newmanem i trzema innymi błogosławionymi. W Brazylii czczona jest jako Santa Dulce dos Pobres, czyli święta Dulce od ubogich.