Św. Alfons Maria Liguori

Święty Alfons Maria Liguori był neapolitańskim adwokatem, który został kapłanem i misjonarzem ubogich. Założył redemptorystów, a później był biskupem Sant'Agata dei Goti. Czczony jest jako doktor Kościoła i mistrz teologii moralnej. Jego wspomnienie obowiązkowe przypada 1 sierpnia, w rocznicę śmierci.

Urodził się 27 września 1696 roku w Marianelli koło Neapolu, w zamożnej rodzinie szlacheckiej. W wieku szesnastu lat uzyskał doktorat z prawa cywilnego i kanonicznego i przez osiem lat należał do najbardziej cenionych adwokatów Neapolu. W 1723 roku porzucił adwokaturę. Benedykt XVI mówił, że uczynił to z oburzenia na korupcję i niesprawiedliwość w sądach, a biografowie łączą tę decyzję także z bolesnym zawodem przeżytym podczas jednego z procesów. Wbrew woli ojca postanowił zostać kapłanem.

Święcenia kapłańskie przyjął 21 grudnia 1726 roku. Głosił kazania w najuboższych dzielnicach Neapolu i uczył ich mieszkańców modlitwy; z grup, które zbierały się wieczorami w domach i warsztatach, wyrosły tak zwane kaplice wieczorne. Podczas misji w głębi Królestwa Neapolu poznał pasterzy i wieśniaków żyjących w religijnym i materialnym opuszczeniu. Dla nich 9 listopada 1732 roku założył w Scali Zgromadzenie Najświętszego Odkupiciela, którego członkowie docierali z misjami ludowymi do najodleglejszych wiosek.

W czasach, gdy mentalność jansenistyczna ukazywała Boga jako surowego, jego Teologia moralna łączyła wierność nauczaniu Kościoła z łagodnością wobec penitentów. Dla prostych wiernych pisał przystępne książki, wśród nich Uwielbienia Maryi, Nawiedzenia Najświętszego Sakramentu i Praktykę umiłowania Jezusa Chrystusa, uważaną za jego arcydzieło. Powtarzał, że kto się modli, ten się zbawi. Jest też autorem słów i melodii popularnej włoskiej kolędy Tu scendi dalle stelle.

W 1762 roku został biskupem Sant'Agata dei Goti i troszczył się zwłaszcza o formację duchowieństwa, choć wyniszczało go bolesne zapalenie stawów. W 1775 roku papież Pius VI przyjął jego rezygnację, a Alfons zamieszkał w domu zgromadzenia w Pagani w Kampanii. Tam przeżył ciężką próbę: regułę redemptorystów, przedstawioną do zatwierdzenia władzom Królestwa Neapolu, zmieniono bez jego wiedzy, a on, stary i schorowany, podpisał ją w dobrej wierze. Wskutek tego w 1780 roku ten sam papież uznał za zgromadzenie tylko domy w Państwie Kościelnym i Alfons do śmierci pozostał od nich oddzielony. Jedność redemptorystów przywrócono w 1793 roku.

Zmarł w Pagani 1 sierpnia 1787 roku. Benedykt XVI przypominał, że Pius VI na wieść o jego śmierci zawołał: „To był święty!”. Pius VII beatyfikował go 15 września 1816 roku, a Grzegorz XVI kanonizował 26 maja 1839 roku. W 1871 roku Pius IX ogłosił go doktorem Kościoła, a w 1950 roku Pius XII patronem spowiedników i moralistów.