Santi Gioacchino e Anna

I santi Gioacchino e Anna sono i genitori della Beata Vergine Maria e i nonni di Gesù. La Sacra Scrittura non riporta i loro nomi; il Martirologio Romano osserva che sono stati conservati da antiche tradizioni cristiane. La Chiesa li ricorda insieme il 26 luglio.

I nomi e la storia dei genitori di Maria sono tramandati dal Protovangelo di Giacomo, un apocrifo del II secolo, cioè uno scritto che non fa parte del canone biblico. Il racconto fu ripreso più tardi da altri apocrifi, tra cui il Vangelo dello Pseudo-Matteo. Tutto ciò che si sa della loro vita proviene quindi dalla tradizione e non da notizie storiche certe.

Secondo questa tradizione Gioacchino era un uomo pio e benestante che con la moglie Anna rimase per molti anni senza figli. Quando portò la sua offerta al Tempio, gli fu detto che, non avendo figli, non ne aveva il diritto. Umiliato, si ritirò nel deserto e per quaranta giorni digiunò e pregò, mentre Anna supplicava Dio di darle un figlio. Un angelo apparve a ciascuno dei due separatamente e annunciò la nascita di un bambino, e Anna promise di consacrarlo al servizio di Dio. La tradizione e l'arte successive collocarono il gioioso incontro degli sposi presso la Porta Aurea di Gerusalemme. Nacque loro una figlia, Maria, che, come narra lo stesso racconto, condussero al Tempio quando aveva tre anni.

Il culto di sant'Anna si sviluppò dapprima in Oriente. Verso il 550 le fu dedicata una basilica a Costantinopoli. A Gerusalemme, vicino alla piscina di Betzaetà, si venerava il luogo in cui, secondo la tradizione, sorgeva la casa dei genitori di Maria e dove ella nacque. Nel XII secolo i crociati vi costruirono la chiesa di Sant'Anna, che esiste ancora oggi.

In Occidente il culto di sant'Anna si diffuse soprattutto dal XII secolo, e nel XIII secolo si cominciò a celebrarne la festa il 26 luglio. Nel 1584 essa fu iscritta nel Calendario romano per tutta la Chiesa latina. La memoria di san Gioacchino fu celebrata nel Calendario romano in giorni diversi, dal 1913 il 16 agosto. La riforma del calendario promulgata nel 1969 unì le due memorie e da allora la Chiesa onora insieme i genitori di Maria con una memoria obbligatoria il 26 luglio.

Papa Francesco li ha chiamati nonni di Gesù e nel 2021 ha istituito la Giornata mondiale dei nonni e degli anziani, celebrata ogni anno la quarta domenica di luglio, in prossimità della loro memoria. In Polonia un luogo particolare del culto di sant'Anna è il Monte Sant'Anna, principale santuario della Slesia di Opole, custodito da generazioni dai francescani. Da secoli vi si venera la statua di sant'Anna Metterza, che tiene in braccio Maria con il Bambino. Giovanni Paolo II, che vi si recò nel 1983, disse che Maria imparò a essere madre dalla propria madre. Gioacchino e Anna sono venerati in forza dell'antica tradizione della Chiesa, senza una canonizzazione formale.