Sant'Egidio

Sant'Egidio fu abate nella Gallia Narbonense, nei dintorni dell'odierna Nîmes, nel sud della Francia. La Chiesa lo ricorda il 1º settembre. Il Martirologio Romano ne parla con sobrietà: da lui prese il nome la località che poi crebbe fino a diventare città, e lì, secondo la tradizione, fondò un monastero e concluse la sua vita. Non conosciamo con certezza le date della sua vita; di solito le si colloca tra il VI e l'VIII secolo.

I racconti più noti su di lui provengono da una Vita scritta nel X secolo e hanno carattere leggendario. Secondo la tradizione giunse da Atene e in Gallia visse da eremita nella solitudine di un bosco, nella preghiera e nel digiuno, nutrito dal latte di una cerva. Durante una caccia reale una freccia destinata all'animale ferì l'eremita. Il re divenne suo amico e gli donò una terra per un monastero, che Egidio guidò come abate. Per questo nell'arte è raffigurato con una cerva e il pastorale.

Più sicura è la storia del suo culto. Presso la tomba del santo sorsero un'abbazia benedettina e la città di Saint-Gilles. Nel Medioevo fu uno dei santuari di pellegrinaggio più celebri, lungo la via per Santiago de Compostela, e la tomba del santo si trova ancora oggi nella cripta della chiesa abbaziale. Era considerato intercessore dei poveri, dei lebbrosi e degli storpi. Nel tardo Medioevo, soprattutto in Germania, si cominciò a invocarlo tra i quattordici Santi Ausiliatori; è l'unico di loro a non essere venerato come martire.

Occupa un posto particolare nella storia della Polonia. Gallo Anonimo racconta che il duca Ladislao Herman e sua moglie Giuditta, che da tempo attendevano un erede, inviarono all'abbazia di Sant'Egidio messaggeri con ricchi doni, tra cui una figura d'oro di bambino. L'abate e i monaci digiunarono e pregarono per loro tre giorni, e la duchessa, come scrive il cronista, concepì un figlio prima che il digiuno fosse terminato. Nacque Boleslao, il futuro duca detto Boccatorta. In un altro passo della cronaca si legge che egli venne al mondo per dono di Dio e grazie alle preghiere di sant'Egidio.

Da allora il culto del santo si diffuse in Polonia. Gli furono dedicate molte chiese, tra cui quelle di Cracovia, ai piedi del Wawel, e di Inowłódz. La tradizione ne collega l'origine a Ladislao Herman, ma gli storici non lo confermano in modo univoco. Egidio non fu mai canonizzato formalmente. La Chiesa lo venera come santo da secoli.