Sant'Antonio Maria Claret

Antonio Claret, nato il 23 dicembre 1807 a Sallent, in Catalogna, apparteneva a una famiglia di tessitori profondamente religiosa. Fin dalla più tenera età mostrò un amore particolare per l'Eucaristia, per la Madre di Dio e per i poveri. All'inizio lavorò nella bottega di famiglia, ma in seguito ebbe successo nell'industria tessile a Barcellona. Nonostante il successo, si rese conto che tutto ciò aveva poco valore di fronte all'eternità e decise di abbandonare i suoi progetti per consacrarsi al servizio di Dio.

Entrò nel seminario diocesano di Vic e iniziò gli studi ecclesiastici. Nonostante le difficoltà incontrate, come la malattia e le persecuzioni, Antonio Claret scelse la vita del missionario. Predicò la Parola di Dio percorrendo la Catalogna e fondando numerosi gruppi parrocchiali, confraternite e organizzazioni sociali. Il suo zelo nell'evangelizzazione spinse il governo spagnolo a prendere provvedimenti contro di lui.

In seguito Claret fu nominato arcivescovo di Santiago di Cuba, dove proseguì il suo impegno missionario, combattendo la schiavitù e l'ingiustizia sociale. Fondò scuole tecniche e agrarie e orfanotrofi, si prese cura del rinnovamento spirituale del clero e introdusse riforme sociali. In quel periodo fondò anche la congregazione femminile delle Religiose di Maria Immacolata Missionarie Clarettiane.

Dopo alcuni anni a Cuba, Claret fu richiamato a Madrid, dove divenne confessore della regina Isabella II. Tuttavia, in seguito alla rivoluzione spagnola del 1868, fu costretto a lasciare il Paese. Si recò in Francia e poi a Roma, dove partecipò al Concilio Vaticano I e difese il dogma dell'infallibilità del papa.

Morì il 24 ottobre 1870 nel monastero di Fontfroide, in Francia. Il suo corpo fu sepolto nel cimitero locale. Claret fu beatificato nel 1934 e canonizzato nel 1950 da papa Pio XII. Le sue reliquie si trovano oggi a Vic, in Spagna. Antonio Claret è riconosciuto come un santo che dedicò la propria vita al servizio di Dio e del prossimo, annunciando il Vangelo e intraprendendo numerose iniziative per il bene della società.