Sant'Andrea Bobola

Sant'Andrea Bobola fu un gesuita polacco, predicatore e missionario, che nel 1657 subì il martirio per mano dei cosacchi. Il Martirologio Romano lo presenta come un sacerdote che si adoperò strenuamente per l'unità dei cristiani. La sua memoria ricorre il 16 maggio, giorno della sua morte; in Polonia, di cui è uno dei patroni, si celebra come festa.

Nacque nel 1591 in una famiglia nobile, fedele alla fede cattolica. Studiò nella scuola di un collegio dei gesuiti fondato da suo zio paterno Andrea. Nel 1611 entrò nel noviziato della Compagnia di Gesù a Vilna e nel 1613 emise i primi voti. Papa Pio XII scrisse che per natura era orgoglioso, impaziente e talvolta ostinato, e che imparò l'umiltà in una lunga lotta con se stesso.

Dopo gli studi di filosofia insegnò ai giovani nei collegi dei gesuiti di Braniewo e di Pułtusk, poi tornò a Vilna per studiare teologia. Fu ordinato sacerdote il 12 marzo 1622, il giorno in cui a Roma furono canonizzati sant'Ignazio di Loyola e san Francesco Saverio. Svolse il ministero pastorale a Vilna e a Bobrujsk. Durante le epidemie di peste del 1625 e del 1629 servì i malati a rischio della propria vita. Le sue prediche attiravano folle, e la gente lo chiamava apostolo e cacciatore di anime. Nel 1630 emise la professione religiosa solenne.

A metà del XVII secolo la Confederazione polacco-lituana era devastata dalle guerre, e le truppe cosacche distruggevano chiese e monasteri e uccidevano sacerdoti e fedeli. Andrea lavorava allora come missionario nella regione di Pinsk, in Polesia. Condusse molte persone all'unità con la Chiesa cattolica, e questo suscitò l'ira dei suoi avversari.

Il 16 maggio 1657 i cosacchi lo catturarono nei pressi di Janów, vicino a Pinsk. Percosso e legato a un cavallo, fu trascinato fino a Janów. Interrogato se fosse un prete latino, rispose di essere un sacerdote cattolico, di essere nato nella fede cattolica e di voler morire in essa, ed esortò i suoi persecutori a convertirsi. Fu allora sottoposto a crudeli torture, finché uno dei carnefici lo finì.

Il corpo del martire fu sepolto a Pinsk. Dopo anni di oblio, nel 1702 fu ritrovato incorrotto. Nel 1808 fu trasferito a Polock, e dopo la rivoluzione i bolscevichi lo portarono a Mosca. Pio XI fece giungere le reliquie a Roma nel 1923, e dopo la canonizzazione furono trasportate a Varsavia, dove riposano nel santuario a lui dedicato.

Pio IX lo beatificò il 30 ottobre 1853 e Pio XI lo canonizzò il 17 aprile 1938, domenica di Pasqua, con la speranza che il santo ottenesse l'unità dell'Oriente e dell'Occidente cristiani. Nel terzo centenario della sua morte Pio XII gli dedicò l'enciclica Invicti athletae Christi. Nel 1992 Giovanni Paolo II lo proclamò patrono della provincia ecclesiastica di Varsavia, e nel 2002 la Santa Sede lo confermò patrono secondario della Polonia.