Sant'Alfonso Rodríguez

Sant'Alfonso Rodríguez fu un mercante spagnolo, marito e padre, e dopo aver perduto la famiglia e i beni divenne fratello religioso nella Compagnia di Gesù. Per molti anni svolse l'ufficio di portinaio nel collegio dei gesuiti di Palma di Maiorca. La Chiesa lo ricorda il 31 ottobre.

Nacque a Segovia in una famiglia di mercanti di lana e di panni. L'anno della sua nascita non si può stabilire con certezza: il Dicastero delle Cause dei Santi indica il 25 luglio 1533, altre fonti gli anni 1531 o 1532. Fin dall'infanzia venne a contatto con i primi gesuiti. Secondo la tradizione dell'ordine, in casa Rodríguez fu ospite san Pietro Favre, compagno di sant'Ignazio di Loyola, che preparò il ragazzo alla prima Comunione. Alfonso iniziò gli studi nel collegio dei gesuiti di Alcalá, ma dopo la morte del padre dovette tornare a casa e assumere il commercio di famiglia.

Sposò María Suárez ed ebbe dei figli. Nel giro di pochi anni perse tutto: morì la moglie, morirono i figli e l'attività andò in rovina. Questi colpi lo volsero alla preghiera e alla penitenza. Desiderò entrare tra i gesuiti, ma fu respinto a causa dell'età, della salute debole e della scarsa istruzione. Non si arrese. Si recò a Valencia e cercò di completare gli studi, e quando gli esaminatori si mostrarono di nuovo contrari, il provinciale lo accolse ugualmente, convinto della sua santità.

Entrò nella Compagnia di Gesù nel gennaio 1571 come fratello, quando aveva quasi quarant'anni. Dopo sei mesi di noviziato fu mandato al collegio di Montesión a Palma di Maiorca, dove rimase fino alla morte, per quarantasei anni. Vi fu sacrestano e portinaio. In chiunque si presentasse alla porta voleva vedere Cristo stesso. La tradizione dell'ordine ha conservato le parole con cui rispondeva a chi bussava: «Ya voy, Señor», cioè «Eccomi, Signore».

Il fratello senza istruzione divenne col tempo consigliere spirituale di molte persone, dei confratelli e di quanti venivano alla porta. Il suo discepolo più noto fu il giovane gesuita Pietro Claver, che a Palma studiava filosofia. Alfonso lo incoraggiò a partire per le missioni in America, dove Claver divenne l'apostolo degli schiavi portati dall'Africa. Alfonso stesso conduceva una profonda vita di preghiera ed ebbe esperienze mistiche. Per ordine del superiore le mise per iscritto a partire dal 1604.

Trascorse gli ultimi anni nella malattia. Morì a Palma il 31 ottobre 1617. Già in vita era considerato un santo, e al suo funerale parteciparono il viceré e la nobiltà della città.

Il processo di canonizzazione fu avviato poco dopo la sua morte, ma l'espulsione dei gesuiti dalla Spagna e la soppressione dell'ordine lo interruppero a lungo. Papa Leone XII lo beatificò nel 1825 e Leone XIII lo canonizzò il 15 gennaio 1888, insieme ai santi Pietro Claver e Giovanni Berchmans. I gesuiti lo venerano come patrono dei loro fratelli.