Santa Rosa Venerini

Santa Rosa Venerini di Viterbo dedicò la vita all'educazione delle ragazze e diede inizio alle Maestre Pie Venerini. Il Martirologio Romano la ricorda il 7 maggio, anniversario della morte, come colei che aprì in Italia le prime scuole per le ragazze.

Nacque a Viterbo il 9 febbraio 1656, una dei quattro figli del medico Goffredo Venerini e di Marzia Zampichetti. Secondo il suo primo biografo, il gesuita Girolamo Andreucci, a sette anni fece voto di consacrare a Dio la propria vita. Nella giovinezza visse il conflitto tra le attrattive del mondo e la promessa fatta. Quando morì improvvisamente il giovane che aspirava alla sua mano, comprese quanto tutto passi e si donò interamente a Cristo.

Nell'autunno del 1676, d'accordo con il padre, andò a vivere nel monastero domenicano di Santa Caterina a Viterbo per discernere la sua vocazione. Dopo pochi mesi la morte prematura del padre la costrinse a tornare a casa per assistere la madre, e poco dopo morirono anche il fratello e la madre. Dal 1684 invitava in casa le ragazze e le donne del vicinato per recitare insieme il Rosario e, vedendo quanto poco conoscessero le verità della fede, cominciò a istruirle. Il suo direttore spirituale, il gesuita Ignazio Martinelli, dopo lunga preghiera giudicò che la sua via era l'insegnamento alle ragazze e non il chiostro.

Il 30 agosto 1685, con l'approvazione del vescovo di Viterbo, il cardinale Urbano Sacchetti, aprì con due compagne una scuola in cui le ragazze povere imparavano gratuitamente le verità della fede, la lettura e i lavori domestici. Così nacquero le Maestre Pie. Benedetto XVI sottolineò che Rosa non si limitava a istruire le ragazze, ma si preoccupava della loro formazione completa, fondata sull'insegnamento della Chiesa.

Dal 1692 al 1694, su invito del cardinale Marco Antonio Barbarigo, vescovo di Montefiascone, aprì una decina di scuole a Montefiascone e nei paesi intorno al lago di Bolsena. Ne affidò la guida alla sua allieva, la futura santa Lucia Filippini. Fondò scuole anche in altri luoghi, spesso tra opposizioni: secondo la lettera di beatificazione, qualcuno colpì le maestre con dei proiettili e appiccò il fuoco alla loro casa.

Nel 1706 giunse a Roma, ma il primo tentativo fallì. Solo nel 1713 aprì una scuola nel centro della città, alle pendici del Campidoglio. Il 24 ottobre 1716 la visitò papa Clemente XI, che, secondo quanto è stato tramandato, le disse che lei faceva ciò che egli stesso non poteva fare. Amava ripetere: «Io mi trovo tanto inchiodata nella divina volontà, che non m'importa né morte, né vita: voglio vivere quanto egli vuole, e voglio servirlo quanto a lui piace e niente più».

Morì a Roma la sera del 7 maggio 1728, lasciando più di quaranta scuole. Fu sepolta nella chiesa del Gesù a Roma. Pio XII la beatificò il 4 maggio 1952 e Benedetto XVI la canonizzò il 15 ottobre 2006 in piazza San Pietro.