Santa Margherita di Scozia

Santa Margherita di Scozia fu regina di Scozia, sposa del re Malcolm III e madre di otto figli. È rimasta nella memoria della Chiesa per la cura dei poveri e per il rinnovamento della vita religiosa nel suo regno. La Chiesa la ricorda il 16 novembre.

Nacque in Ungheria intorno al 1045. La data esatta non è nota. Suo padre, il principe inglese Edoardo detto l'Esule, figlio del re Edmondo II, vi si trovava in esilio. Nel 1057 la famiglia tornò in Inghilterra, ma il padre morì poco dopo. Dopo la conquista normanna dell'Inghilterra nel 1066, la madre, Agata, cercò rifugio fuori dal paese insieme ai figli. Secondo la tradizione una tempesta spinse la loro nave sulle coste della Scozia, dove li accolse il re Malcolm III.

Intorno al 1070 Margherita sposò Malcolm a Dunfermline. Diede alla luce sei figli e due figlie e vegliò di persona sulla loro educazione. Tre dei figli, Edgardo, Alessandro e Davide, salirono uno dopo l'altro sul trono di Scozia, e la figlia Matilde divenne moglie del re d'Inghilterra Enrico I. La maggior parte delle notizie su Margherita proviene dalla sua Vita, scritta su richiesta di Matilde e attribuita al confessore della regina, Turgot, poi vescovo di St Andrews.

Margherita ebbe grande influenza sul marito e sugli affari del regno. Per sua iniziativa furono convocati sinodi nei quali lei stessa prendeva la parola, mentre il re faceva da interprete. Fu allora riordinata l'osservanza della Quaresima, furono ripristinati l'uso di ricevere la santa Comunione a Pasqua e il rispetto della domenica, e furono vietati i matrimoni contrari alla legge della Chiesa. A Dunfermline fece costruire la chiesa della Santissima Trinità e vi chiamò i benedettini da Canterbury. Sostenne anche l'abbazia dell'isola di Iona.

La Vita descrive la sua giornata come piena di preghiera e di servizio ai poveri. Al mattino dava da mangiare a nove orfani e prima del proprio pasto serviva ventiquattro poveri che manteneva per tutto l'anno. In Avvento e in Quaresima lei e il re servivano insieme il cibo a trecento poveri. Riscattava i prigionieri. Per i pellegrini diretti a St Andrews fece costruire ricoveri sulle due rive del Firth of Forth e assicurò loro il passaggio gratuito.

Negli ultimi sei mesi di vita fu gravemente malata. Suo marito e il figlio maggiore Edoardo furono uccisi presso Alnwick il 13 novembre 1093. La notizia le fu portata dal figlio Edgardo quando era già in fin di vita. Secondo la Vita, ringraziò Dio di averle mandato nell'ultima ora una sofferenza che purifica dai peccati e spirò con la preghiera sulle labbra, tenendo tra le mani una reliquia della Santa Croce. Morì il 16 novembre 1093 nel castello di Edimburgo. Fu sepolta a Dunfermline, dove riposò anche suo marito.

Papa Innocenzo IV la iscrisse tra i santi nel 1250 e nel 1673 Clemente X la proclamò patrona della Scozia. Giovanni Paolo II, celebrando la Messa a Glasgow nel 1982, disse che l'arrivo della regina Margherita aveva aperto un nuovo capitolo nella storia della Chiesa in Scozia.