Santa Margherita Bourgeoys

Santa Margherita Bourgeoys fu una maestra francese che nel XVII secolo salpò per il Canada, aprì la prima scuola di Montréal e fondò la Congregazione di Notre-Dame, comunità di suore che vivevano senza clausura. È la prima santa della Chiesa in Canada. La Chiesa la ricorda il 12 gennaio.

Nacque il 17 aprile 1620, Venerdì Santo, a Troyes nella Champagne, sesta dei dodici figli di Abraham Bourgeoys e Guillemette Garnier. Aveva diciannove anni quando morì sua madre. Il 7 ottobre 1640, durante una processione in onore della Madonna del Rosario, guardò una statua di pietra di Maria e, come ricordava, si sentì così cambiata da non riconoscersi più. Decise di dare la vita a Dio.

Entrò in un'associazione di giovani che insegnavano ai bambini dei quartieri poveri di Troyes. La dirigeva suor Louise de Chomedey, il cui fratello Paul de Maisonneuve aveva fondato in Canada l'insediamento di Ville-Marie, la futura Montréal. Nel 1652 egli cercava una maestra per i figli dei coloni e degli indiani, e Margherita accettò di partire. Ricordava che Maria l'aveva confortata con le parole: «Va', io non ti abbandonerò mai». Nel febbraio 1653 lasciò Troyes e il 16 novembre giunse a Ville-Marie.

Nell'insediamento non c'erano quasi bambini in età scolare, perciò nei primi anni aiutò i coloni in ogni cosa. Fece costruire la cappella di Notre-Dame-de-Bon-Secours. Nel 1658 aprì una scuola in una stalla che le aveva dato Maisonneuve. Insegnava gratuitamente, alle figlie dei coloni come alle ragazze indiane; in ogni bambino vedeva, come diceva, una goccia del sangue di Cristo. Si prendeva cura anche delle giovani mandate dalla Francia per fondare famiglie nella colonia. La chiamavano Madre della Colonia.

Tre volte tornò in Francia a cercare aiuto e compagne. Dalle maestre che condividevano con lei la preghiera, la povertà e il lavoro nacque una comunità. Margherita voleva che le suore, sull'esempio di Maria in cammino verso Elisabetta, non si chiudessero in clausura ma andassero dove c'era bisogno di loro, cosa allora nuova. Dovette difendere questo progetto davanti a vescovi che volevano unire la comunità alle orsoline. Nel 1671 Luigi XIV riconobbe la congregazione con lettere patenti, nel 1676 la approvò il vescovo di Québec e nel 1698 le suore accolsero la regola ed emisero i voti.

Nel 1693 affidò la guida della congregazione a una suora più giovane. Al termine della vita la offrì a Dio per la guarigione di una giovane religiosa gravemente malata. Morì a Montréal il 12 gennaio 1700, in fama di santità. Lasciò quaranta suore, che continuarono la sua opera.

Pio XII la beatificò il 12 novembre 1950 e Giovanni Paolo II la canonizzò il 31 ottobre 1982 nella Basilica di San Pietro. Le suore della Congregazione di Notre-Dame insegnano e lavorano in molti paesi. Dal 2005 le spoglie della santa riposano nella cappella di Notre-Dame-de-Bon-Secours a Montréal.