Santa Clotilde

Santa Clotilde fu regina dei Franchi e sposa del re Clodoveo. Il Martirologio Romano, che la ricorda il 3 giugno, dice che per le sue preghiere Clodoveo abbracciò la fede cristiana e che, dopo la morte di lui, ella si ritirò presso la basilica di San Martino a Tours, per vivere non come una regina, ma come una serva di Dio.

Era figlia di Chilperico, uno dei re dei Burgundi. Nacque intorno al 474, probabilmente a Lione, ma l'anno esatto della sua nascita non è noto. La maggior parte di ciò che si sa della sua vita viene dalla Storia dei Franchi di san Gregorio di Tours. Gregorio scrive che suo padre fu ucciso dal fratello Gundobado e che sua madre fu annegata, ma gli storici mettono in dubbio questo racconto. A differenza dello zio ariano, Clotilde era cattolica.

Clodoveo, che era pagano, chiese la sua mano. Clotilde cercò a lungo di convincere il marito a credere nell'unico Dio. Il loro primo figlio, Ingomero, morì poco dopo il battesimo, ancora nella veste bianca, e il re ne attribuì la colpa al Dio della moglie. Clotilde rispose che ringraziava Dio, che aveva accolto il suo bambino nel suo regno. Anche il secondo figlio, Clodomiro, battezzato, si ammalò gravemente, ma secondo Gregorio guarì grazie alle preghiere della madre.

Gregorio racconta che in una battaglia contro gli Alamanni, quando l'esercito di Clodoveo rischiava la sconfitta, il re invocò Gesù Cristo, di cui gli aveva parlato Clotilde, e promise di farsi battezzare. La regina chiese allora a san Remigio, vescovo di Reims, di istruire segretamente il re nella fede. Clodoveo fu battezzato a Reims. La tradizione colloca questo evento nel 496, ma la data non è certa. Nel 1996 papa Giovanni Paolo II ricordò a Reims che Clotilde, Remigio, Vedasto e Genoveffa avevano testimoniato al re il messaggio cristiano.

Clodoveo morì a Parigi nel 511 e fu sepolto nella chiesa dei Santi Apostoli, che aveva costruito insieme a Clotilde. La vedova si trasferì a Tours, dove servì presso la basilica di San Martino, e raramente si recava a Parigi. La vedovanza le portò tragedie familiari. Clodomiro morì in una guerra contro i Burgundi. Gregorio scrive che fu Clotilde stessa a spingere i figli a quella guerra per vendicare i genitori, ma alcuni storici lo ritengono una leggenda. La regina prese con sé i tre figli di Clodomiro. Due di loro furono uccisi dai suoi stessi figli, Childeberto e Clotario, che volevano spartirsi il regno del fratello. Il terzo, Clodoaldo, si salvò e divenne sacerdote.

Secondo Gregorio, Clotilde perseverava nell'elemosina e nelle veglie notturne e donava generosamente beni a chiese e monasteri. Quando Childeberto e Clotario si schierarono l'uno contro l'altro in battaglia, pregò tutta la notte presso la tomba di san Martino per la pace tra loro. Un'improvvisa tempesta disperse gli eserciti e i fratelli fecero la pace. Morì a Tours il 3 giugno 545. I figli la seppellirono a Parigi accanto a Clodoveo. La Chiesa la venera come santa fin dall'antichità, molto prima che nascesse il processo di canonizzazione.