San Servazio

San Servazio fu vescovo di Tongeren nella provincia romana della Gallia Belgica, nel territorio dell'odierno Belgio, e visse nel IV secolo. È il primo vescovo di quella città la cui esistenza è confermata dalle fonti storiche. Nelle controversie sulla divinità di Cristo difese la fede professata al concilio di Nicea. La Chiesa lo ricorda il 13 maggio.

Delle sue origini e della sua giovinezza non si sa nulla di certo. Leggende medievali, attestate dall'XI secolo, ne fecero un armeno e perfino un lontano parente di Gesù, ma non trovano riscontro nelle fonti della sua epoca. Ciò che è certo proviene da autori a lui contemporanei e riguarda i sinodi ai quali prese parte.

Visse nel tempo in cui la Chiesa era divisa dalla dottrina di Ario, che negava al Figlio di Dio l'uguaglianza con il Padre. Servazio si schierò dalla parte di sant'Atanasio. Nell'elenco dei vescovi della Gallia che, secondo Atanasio, sottoscrissero le decisioni del sinodo di Serdica, l'odierna Sofia, intorno al 343, compare un nome identificato con Servazio. Il cronista Sulpicio Severo lo annoverò, insieme a Febadio di Agen, tra i più tenaci difensori della vera fede al sinodo di Rimini del 359. Quando l'assemblea accettò infine un compromesso, i due redassero professioni di fede che condannavano Ario, ma gli avversari vi aggiunsero una formula ambigua.

Gregorio di Tours, che scriveva nel VI secolo, racconta di un vescovo di Tongeren di nome Aravatius, identificato con Servazio. Secondo questo racconto il vescovo, prevedendo un'invasione della Gallia da parte degli Unni, si recò a Roma e per molti giorni pregò e digiunò presso la tomba di san Pietro. Lì avrebbe saputo che la sventura non poteva essere evitata e che egli stesso doveva prepararsi alla morte. Al ritorno si recò a Maastricht, dove si ammalò di febbre e morì. Il racconto, tuttavia, collega un vescovo del IV secolo con l'invasione degli Unni della metà del V secolo, perciò gli storici lo considerano in gran parte leggendario. La tradizione indica come anno della sua morte il 384.

Sulla sua tomba a Maastricht si costruivano chiese già nel VI secolo; da esse è nata l'odierna basilica di San Servazio, dove riposano le sue reliquie. È venerato come santo fin dall'antichità, senza una canonizzazione formale, ed è patrono di Maastricht. Il 14 maggio 1985 Giovanni Paolo II pregò presso la sua tomba, lo chiamò il primo predicatore del Vangelo in quella regione ed elevò la chiesa alla dignità di basilica minore.

Nella tradizione popolare della Polonia e dei Paesi di lingua tedesca il suo nome è molto conosciuto. Insieme a Pancrazio e Bonifacio fa parte dei cosiddetti santi di ghiaccio: i giorni 12, 13 e 14 maggio sono ritenuti il tempo delle ultime gelate primaverili.