San Saturnino di Tolosa

San Saturnino fu il primo vescovo di Tolosa e martire della metà del III secolo. In Francia è conosciuto anche con il nome di Sernin. La Chiesa lo ricorda il 29 novembre.

Della sua origine e della sua vita precedente non si sa nulla di certo. La fonte più antica è un racconto del martirio scritto a Tolosa all'inizio del V secolo, più di centocinquant'anni dopo la sua morte. Nel VI secolo se ne servì san Gregorio di Tours, che annovera Saturnino tra i sette vescovi inviati in Gallia al tempo dell'imperatore Decio. Secondo il racconto del martirio, sotto il consolato di Decio e Grato, cioè nell'anno 250, Tolosa aveva in Saturnino il suo primo vescovo, e i cristiani in città erano ancora pochi.

Il Martirologio Romano parla della sua morte brevemente e con la riserva che così si tramanda: al tempo di Decio i pagani fermarono il vescovo sul Campidoglio di Tolosa, presso il tempio principale della città, e lo precipitarono lungo la scalinata dalla sommità. Con il capo fracassato e il corpo straziato rese l'anima a Cristo. Ciò avvenne intorno all'anno 250; la data esatta non si può stabilire.

Il racconto del martirio offre altri particolari, che sono entrati nella tradizione. Recandosi alla piccola chiesa, il vescovo passava spesso accanto al Campidoglio, e i sacerdoti pagani ritennero che fosse per causa sua che gli oracoli erano ammutoliti. Un giorno, mentre la folla si era radunata per sacrificare un toro, qualcuno riconobbe Saturnino. Fu preso, e il presbitero e i due diaconi che lo accompagnavano fuggirono. Saturnino rifiutò di sacrificare agli idoli e dichiarò di conoscere un solo Dio, quello vero. Allora fu legato per i piedi al toro e l'animale fu spinto giù dal Campidoglio. Il vescovo morì proprio all'inizio di quella discesa, e il toro trascinò il suo corpo finché la fune non si spezzò.

Secondo lo stesso racconto, due donne seppellirono il corpo in una cassa di legno, in profondità nel terreno, per timore che fosse profanato. Nel IV secolo il vescovo Ilario costruì sopra la tomba una volta di mattoni e una piccola cappella di legno. Il vescovo Silvio iniziò la costruzione di una basilica più grandiosa, e il suo successore, sant'Esuperio, la portò a termine all'inizio del V secolo e vi trasferì le reliquie.

In quel luogo sorge oggi la basilica romanica di Saint-Sernin, che papa Urbano II consacrò il 24 maggio 1096. Vi riposano le reliquie del santo, e nel Medioevo essa fu una delle mete importanti dei pellegrini, anche sul cammino verso Santiago de Compostela. La tradizione collega al toro del racconto del martirio il nome della chiesa di Notre-Dame du Taur a Tolosa. Molte chiese e località in Francia e in Spagna portano il nome di Saturnino.

Saturnino è venerato come santo fin dall'antichità, molto prima che nascesse il processo di canonizzazione; la sua memoria al 29 novembre era già registrata nel Martirologio Geronimiano. Leggende posteriori ne fecero un discepolo di san Pietro e lo collegarono agli inizi della Chiesa a Pamplona e in altre città, ma non trovano sostegno nelle fonti.