San Pacomio

San Pacomio fu un monaco egiziano del IV secolo. Riunì le prime comunità di monaci che vivevano insieme sotto un superiore e secondo una regola scritta, e per questo è considerato il padre della vita comune nei monasteri. La Chiesa lo ricorda il 9 maggio.

Nacque verso il 292 nella Tebaide, nell'Alto Egitto, da una famiglia pagana. Verso i vent'anni fu arruolato a forza nell'esercito. Secondo la sua Vita, le reclute furono trattenute sotto sorveglianza in una città della Tebaide, e i cristiani del luogo portarono loro tutto ciò di cui avevano bisogno e li confortarono. Stupito, Pacomio venne a sapere che i cristiani fanno del bene a tutti, e soprattutto ai forestieri. Promise allora a Dio che, se avesse riacquistato la libertà, lo avrebbe servito per tutta la vita.

Quando le reclute furono congedate, si recò nel villaggio di Chenoboskion, dove si preparò al battesimo e lo ricevette. Presto desiderò la vita monastica e chiese a un austero eremita, Palamone, di prenderlo come discepolo. Palamone acconsentì e gli diede l'abito monastico. Vissero insieme nell'ascesi: pregavano, vegliavano di notte e lavoravano con le mani, donando ai poveri il loro guadagno.

Il Martirologio Romano riferisce che sette anni dopo, per ispirazione divina, Pacomio cominciò a costruire monasteri. Secondo la sua Vita, mentre pregava nel villaggio deserto di Tabennisi, sul Nilo, udì una voce che gli ordinava di restare lì e di fondare un monastero, perché molti sarebbero venuti da lui. Il primo a unirsi a lui fu il fratello maggiore Giovanni, poi altri lo seguirono. I monaci abitavano in case racchiuse da un unico muro, pregavano insieme, lavoravano nei mestieri e nei campi e obbedivano a un solo superiore. Pacomio scrisse per loro una regola, considerata la prima regola monastica; san Girolamo la tradusse più tardi in latino.

La comunità crebbe rapidamente. Pacomio fondò un secondo monastero a Pbow, che ne divenne il centro, e vi si unirono anche altri. Prima della sua morte i monasteri erano nove maschili e due femminili. Il primo monastero femminile nacque da una visita di sua sorella. Pacomio non volle vederla, ma le fece sapere che, se avesse voluto condurre una vita simile, i fratelli le avrebbero costruito una casa nelle vicinanze. Lei accettò, e quando altre donne si unirono a lei, ne divenne la superiora.

Pacomio stesso non ricevette l'ordinazione sacerdotale e non voleva che i suoi monaci ambissero agli onori; per la celebrazione dell'Eucaristia invitava i sacerdoti dei dintorni. Secondo la sua Vita, quando sant'Atanasio, vescovo di Alessandria, giunse nella Tebaide, Pacomio uscì con i fratelli ad accoglierlo, ma si nascose in mezzo a loro per evitare ogni onore.

Morì il 9 maggio, durante un'epidemia che colpì i suoi monasteri. L'anno della sua morte non è noto con certezza: per lo più si indica il 346, altre fonti il 347 o il 348. È venerato come santo fin dall'antichità. Giovanni Paolo II, celebrando la Messa al Cairo nel 2000, lo nominò insieme ad Antonio e Macario tra gli illustri fondatori del monachesimo cristiano.