San Giovanni Sarkander

San Giovanni Sarkander fu sacerdote della diocesi di Olomouc e parroco di Holešov in Moravia. Nel 1620, accusato di tradimento, fu sottoposto a tortura e morì in carcere senza rivelare il segreto della confessione. Il Martirologio Romano lo ricorda il 17 marzo, giorno della morte; in Polonia la sua memoria si celebra il 30 maggio.

Nacque il 20 dicembre 1576 a Skoczów, nella Slesia di Cieszyn. Dopo la morte del padre, nel 1589, la madre si trasferì con i cinque figli a Příbor in Moravia, presso il figlio nato dal primo matrimonio. Lì Giovanni frequentò la scuola parrocchiale e poi studiò dai gesuiti a Olomouc e a Praga, dove conseguì il titolo di maestro in filosofia. Studiò teologia a Graz. Fu ordinato sacerdote il 22 marzo 1609 a Brno.

Lavorò in diverse parrocchie della diocesi di Olomouc e nel 1616 divenne parroco di Holešov. La città era sede di Ladislav Popel di Lobkovic, luogotenente cattolico della Moravia, di cui Sarkander era confessore. Con l'aiuto dei gesuiti il parroco cercò di ricondurre la parrocchia alla Chiesa cattolica, e questo gli procurò dei nemici.

Nel 1618 gli stati di Boemia, in maggioranza protestanti, insorsero contro gli Asburgo. In Moravia il potere passò ai protestanti e Lobkovic fu imprigionato. Sarkander si recò allora in pellegrinaggio a Częstochowa e trascorse alcuni mesi in Polonia. Dopo il suo ritorno attraversarono la Moravia i lisowczycy, cavalleria polacca in marcia in aiuto dell'imperatore, saccheggiando il paese. Il parroco andò loro incontro con i fedeli in processione con il Santissimo Sacramento e Holešov fu risparmiata. Proprio questo fu ritenuto la prova che era stato lui a chiamare le truppe straniere.

Il nuovo giudice supremo della Moravia, il protestante Václav Bítovský, lo fece imprigionare a Olomouc con l'accusa di tradimento. Dal 13 al 18 febbraio 1620 fu interrogato quattro volte, torturato sulla ruota e bruciato con il fuoco. Gli si chiedeva di rivelare che cosa Lobkovic gli avesse detto in confessione su un'invasione in preparazione. Rispose che in confessione non aveva udito nulla di simile e che, se anche l'avesse udito, non l'avrebbe mai rivelato. Visse ancora un mese, pregando con il breviario, e morì in carcere il 17 marzo 1620.

I fedeli della Moravia e della Slesia cominciarono subito a venerarlo come martire della fede e difensore del segreto della confessione. Il processo di beatificazione fu aperto nel 1715. Papa Pio IX lo iscrisse tra i beati con una lettera apostolica dell'11 settembre 1859, e la beatificazione solenne ebbe luogo a Roma il 6 maggio 1860.

Giovanni Paolo II lo canonizzò il 21 maggio 1995 a Olomouc, insieme a santa Zdislava. Nell'omelia chiese perdono, a nome di tutti i cattolici, dei torti inflitti ai non cattolici nella storia turbolenta di queste terre e assicurò il perdono della Chiesa per il male patito dai suoi figli. Il giorno dopo, a Skoczów, chiamò il santo patrono della Slesia e della Moravia. Le reliquie del martire riposano nella cattedrale di Olomouc. Il santo è anche patrono della diocesi di Bielsko-Żywiec.