San Giosafat Kuncewicz

San Giosafat Kuncewicz fu monaco basiliano e arcivescovo di Polotsk di rito orientale. Dedicò tutta la vita all'unità della Chiesa e per essa morì a Vitebsk nel 1623. La Chiesa lo ricorda il 12 novembre, giorno del suo martirio.

Nacque a Volodymyr in Volinia, in una famiglia ortodossa, intorno al 1580; la data esatta non è certa. Al battesimo ricevette il nome di Giovanni. Da ragazzo fu mandato a Vilnius per imparare il commercio. Erano gli anni successivi all'Unione di Brest del 1596, con la quale i vescovi della metropolia di Kyiv entrarono in unità con la Chiesa di Roma conservando il rito bizantino. Quella decisione suscitava tensioni e contrasti, e Giovanni scelse l'unità con Roma.

Nel 1604 entrò nel monastero basiliano della Santissima Trinità a Vilnius e prese il nome di Giosafat. Viveva austeramente, pregava molto, studiava i Padri della Chiesa e i libri liturgici dell'Oriente. Nel 1609 fu ordinato sacerdote e poco dopo divenne archimandrita di quel monastero. Insieme a Giuseppe Velamin Rutsky, futuro metropolita di Kyiv, rinnovò la vita religiosa dei basiliani; fondò anche i monasteri di Byteń e di Żyrowice.

Conquistò molte persone all'unità della Chiesa, e per questo gli avversari lo chiamavano «duszochwat», rapitore di anime. Il 12 novembre 1617 ricevette la consacrazione episcopale come coadiutore dell'anziano arcivescovo di Polotsk, e nel 1618 gli succedette come arcivescovo. Viveva poveramente; Pio XI ricorda che giunse a impegnare il suo omophorion per soccorrere i poveri. Visitava i sacerdoti e compose per loro un catechismo. Univa la fedeltà al successore di san Pietro all'amore per la liturgia e le tradizioni dell'Oriente.

La sua opera suscitò anche una violenta opposizione. Nel 1620 fu consacrato per Polotsk un arcivescovo ortodosso, Melezio Smotrytsky. Giosafat diceva apertamente di essere pronto a dare la vita per l'unità della Chiesa. Nell'autunno del 1623 si recò in visita pastorale a Vitebsk. Il 12 novembre una folla irruppe nella sua casa e cominciò a percuotere quelli che vi abitavano. L'arcivescovo andò incontro agli assalitori e, come è stato tramandato, domandò: «Figlioli, perché colpite quelli della mia casa? Se avete qualcosa contro di me, eccomi qua». Fu ucciso e il suo corpo fu gettato nel fiume Dvina.

Questa morte scosse molte persone. Perfino gli uccisori si pentirono, e alcuni anni dopo lo stesso Melezio Smotrytsky entrò in unità con la Chiesa cattolica. Papa Urbano VIII dichiarò beato Giosafat il 16 maggio 1643, e Pio IX lo canonizzò il 29 giugno 1867.

Nel 1923 Pio XI gli dedicò l'enciclica Ecclesiam Dei e lo chiamò apostolo dell'unità. Nel XX secolo il corpo del santo giunse a Roma passando per Vienna e dal 1963 riposa nella basilica di San Pietro, sotto l'altare di san Basilio Magno. L'ordine che Giosafat rinnovò porta oggi il suo nome. Nel giorno della sua memoria la Chiesa chiede lo Spirito che lo spinse a dare la vita per il suo gregge, perché anche noi non esitiamo a dare la vita per i fratelli.