San Camillo de Lellis

San Camillo de Lellis fu un sacerdote italiano che, dopo una giovinezza turbolenta da soldato e giocatore d'azzardo, dedicò la vita ai malati e fondò l'Ordine dei Chierici Regolari Ministri degli Infermi, detti camilliani. È patrono dei malati, degli ospedali e degli infermieri. La Chiesa lo ricorda il 14 luglio.

Nacque il 25 maggio 1550 a Bucchianico, vicino a Chieti, in Abruzzo. Perse presto la madre. Seguendo l'esempio del padre, militare di carriera, divenne soldato di ventura e combatté negli eserciti in guerra contro i Turchi. In quel tempo gli si aprì su una gamba una piaga dolorosa che non guarì più per tutta la vita. La sua debolezza più grande era il gioco: quando nel 1574 il suo reparto fu sciolto, perse tutto ciò che aveva e cadde in miseria.

Per mantenersi trovò lavoro nella costruzione di un convento dei cappuccini a Manfredonia. Durante un viaggio al convento di San Giovanni Rotondo un frate lo prese in disparte e gli disse che Dio è tutto e il resto è nulla, e che bisogna salvare l'anima, che non muore. Quelle parole lo scossero profondamente e il 2 febbraio 1575 Camillo decise di rompere con la vita di prima. Per due volte entrò tra i cappuccini, ma ogni volta dovette andarsene a causa della piaga.

Per curarsi fu ricoverato nell'ospedale romano di San Giacomo degli Incurabili. Lì cominciò a servire gli altri malati e con il tempo gli fu affidata la sorveglianza di tutto il personale dell'ospedale. Desiderò riunire persone che assistessero i malati non per denaro, ma per amore di Dio. Su consiglio del suo direttore spirituale, san Filippo Neri, intraprese gli studi presso il Collegio Romano dei gesuiti e nel 1584 fu ordinato sacerdote. Con i suoi compagni servì i malati nel grande ospedale romano di Santo Spirito e nelle loro case. Nella regola chiedeva di servire il malato «con quell'affetto che suole una amorevole madre al suo unico figliuolo infermo».

Papa Sisto V approvò la nuova comunità nel 1586 e permise ai suoi membri di portare sull'abito una croce rossa, che ancora oggi è il segno dei camilliani. Nel 1591 Gregorio XIV la elevò a ordine religioso. Ai tre voti consueti Camillo ne aggiunse un quarto: quello dell'assistenza perpetua ai malati, anche agli appestati. Quando davanti al porto di Napoli furono trattenute in quarantena alcune navi con malati di peste, i camilliani salirono a bordo per curarli e due di loro pagarono con la vita. Nel 1607 Camillo lasciò la carica di superiore generale per dedicarsi interamente ai malati.

Fino alla fine sopportò il dolore della piaga e altre malattie, eppure, finché le forze glielo permisero, visitava personalmente i malati. Morì a Roma il 14 luglio 1614, all'età di 64 anni, e riposa nella chiesa romana di Santa Maria Maddalena. Benedetto XIV lo beatificò nel 1742 e il 29 giugno 1746 lo proclamò santo. Leone XIII lo dichiarò nel 1886 patrono dei malati e degli ospedali, e Pio XI nel 1930 patrono degli infermieri.