Beato Simone Stock

Il beato Simone Stock fu un carmelitano e sacerdote inglese che, verso la metà del XIII secolo, guidò il suo ordine come priore generale. Il Martirologio Romano sottolinea la sua singolare devozione alla Beata Vergine Maria. La Chiesa lo ricorda il 16 maggio.

Della sua vita si sa molto poco. Era originario dell'Inghilterra, ma non è possibile stabilire né l'anno né il luogo della sua nascita. Secondo il Martirologio visse dapprima come eremita in Inghilterra e in seguito entrò nell'Ordine carmelitano. Il racconto secondo cui da ragazzo avrebbe abitato nel tronco cavo di un albero, da cui deriverebbe il suo soprannome, appartiene a leggende posteriori.

I carmelitani facevano risalire la loro origine agli eremiti che si erano stabiliti presso la fonte sul monte Carmelo, in Terra Santa. Nel XIII secolo si stavano trasferendo in Europa, e nel 1247 papa Innocenzo IV approvò la loro regola, adattata alle nuove condizioni. La comunità di eremiti si stava allora trasformando in un ordine di frati mendicanti, impegnati anche nel lavoro pastorale. In questo tempo di cambiamenti Simone divenne priore generale; l'anno della sua elezione non è certo. Il Martirologio dice che governò l'ordine in modo mirabile.

Il nome di Simone Stock è legato soprattutto allo scapolare carmelitano. Secondo la tradizione dell'ordine, la Madre di Dio gli apparve e gli consegnò lo scapolare, parte dell'abito carmelitano, con la promessa che chi muore con questo abito sarà salvo. La tradizione colloca questo evento nel 1251. I più antichi racconti conservati della visione furono però scritti più di un secolo dopo la sua morte, e gli storici non la considerano certa. Pio XII nel 1951 e Giovanni Paolo II nel 2001 scrissero ai carmelitani in occasione del settimo centenario e del 750º anniversario dello scapolare, parlando di questo evento come di una tradizione dell'ordine.

Giovanni Paolo II spiegava che lo scapolare è essenzialmente un abito. Ricorda la costante protezione di Maria nel cammino della vita e nel momento della morte e, insieme, che la devozione verso di lei non può limitarsi a preghiere occasionali, ma deve diventare un modo di vivere, fatto di preghiera, di frequente ricezione dei sacramenti e di opere di misericordia. Il papa disse anche di portare lui stesso lo scapolare da molto tempo.

Simone Stock morì il 16 maggio nel convento carmelitano di Bordeaux. Come anno della sua morte si indica di solito il 1265, ma non è del tutto certo. La venerazione che gli veniva tributata a Bordeaux è attestata da fonti del XIV e del XV secolo, e nel XVI secolo la sua memoria entrò nel calendario di tutto l'ordine. Nel 1951 le sue reliquie furono solennemente trasferite da Bordeaux ad Aylesford, in Inghilterra. Non fu mai canonizzato formalmente. Il Martirologio Romano lo annovera tra i beati, anche se nell'ordine e tra i fedeli viene spesso chiamato santo.