Beato Piotr Edward Dańkowski

Il beato Piotr Edward Dańkowski fu sacerdote dell'arcidiocesi di Cracovia, vicario parrocchiale e catechista a Zakopane. Morì nel campo di concentramento tedesco di Auschwitz il Venerdì Santo del 1942. È uno dei 108 martiri polacchi della seconda guerra mondiale. Il Martirologio Romano lo ricorda il 3 aprile, giorno della sua morte.

Nacque il 21 giugno 1908 a Jordanów, nella famiglia di Jan e Anna Dańkowski, che avevano un piccolo podere; il padre era anche calzolaio. Piotr frequentò il ginnasio a Nowy Targ e, dopo la maturità nel 1926, entrò nel seminario di Cracovia. Ricevette l'ordinazione sacerdotale il 1º febbraio 1931 nella collegiata di Sant'Anna a Cracovia dalle mani dell'arcivescovo Adam Stefan Sapieha.

Come vicario parrocchiale lavorò a Pobiedr, l'odierna Paszkówka, a Sucha Beskidzka e infine nella parrocchia della Sacra Famiglia a Zakopane. Insegnava religione, predicava ed era confessore delle suore albertine a Kalatówki. Era conosciuto per lo zelo e per la dedizione alla gente, specialmente ai poveri. Fin dagli anni del seminario tenne un diario nel quale annotava le sue lotte per la fedeltà a Dio.

Dopo lo scoppio della guerra si unì alla resistenza clandestina con lo pseudonimo «Jordan». Insieme al fratello Stanisław ascoltava le trasmissioni radio e preparava bollettini, e aiutava anche le persone che, attraverso Zakopane, fuggivano all'estero per sottrarsi alle repressioni. Fu avvertito che sarebbe stato arrestato, ma non volle lasciare il posto al quale lo aveva mandato il vescovo. I tedeschi lo arrestarono il 10 maggio 1941. Fu interrogato nella sede della Gestapo di Zakopane, luogo di torture detto «Palace», e poi tenuto in carcere a Tarnów.

Nel dicembre 1941 fu trasferito nel campo di Auschwitz, dove ricevette il numero 24529. Con un gelo intenso scavava fossati nel cantiere di uno stabilimento chimico. Lavorava lì con un compagno di seminario, don Władysław Puczka, che sopravvisse al campo e descrisse le sue ultime settimane. Secondo lui, don Piotr conservava la serenità e sosteneva quanti si abbattevano. Nel marzo 1942, già malato, fu mandato nel campo in costruzione a Brzezinka (Birkenau), dove un kapò lo tormentava perché era sacerdote.

La Domenica delle Palme il kapò gli annunciò per la Settimana Santa una via crucis e la morte. Nei giorni seguenti fu picchiato e costretto a portare una pesante trave di legno. Il Venerdì Santo, 3 aprile 1942, prima dell'alba, don Puczka lo trovò morente presso il muro della baracca e gli diede l'assoluzione. Udì da lui questo saluto: «Arrivederci in cielo!». Don Piotr morì quello stesso giorno, all'età di 33 anni. Il decreto della Santa Sede sul martirio afferma che trovò la morte in seguito alle torture.

Papa Giovanni Paolo II lo beatificò il 13 giugno 1999 a Varsavia, nel gruppo dei 108 martiri della seconda guerra mondiale. In Polonia la loro memoria comune si celebra il 12 giugno. Il beato Piotr è patrono delle vocazioni sacerdotali nell'arcidiocesi di Cracovia e un complesso scolastico della natia Jordanów porta il suo nome.