Beato Michał Kozal

Il beato Michał Kozal fu vescovo ausiliare della diocesi di Włocławek e martire. Ricevette l'ordinazione episcopale meno di tre settimane prima dello scoppio della seconda guerra mondiale, e dopo meno di tre mesi fu arrestato dai tedeschi. Morì nel campo di concentramento di Dachau. Il Martirologio Romano lo ricorda il 26 gennaio, giorno della sua morte; in Polonia la sua memoria si celebra il 14 giugno, anniversario della beatificazione.

Nacque il 25 settembre 1893 a Nowy Folwark, presso Krotoszyn, in una famiglia povera, numerosa e molto religiosa. Terminò il ginnasio a Krotoszyn e nel 1914 entrò nel seminario di Poznań. Concluse gli studi a Gniezno e lì, nella cattedrale, fu ordinato sacerdote il 23 febbraio 1918.

Fu vicario in alcune parrocchie e poi insegnante di religione in un ginnasio femminile di Bydgoszcz. Un'insegnante di quella scuola testimoniò nel processo di beatificazione che quel sacerdote silenzioso e di poche parole si guadagnò presto il rispetto dei giovani, e che il suo confessionale era assediato. Nel 1927 divenne padre spirituale del seminario di Gniezno e due anni dopo suo rettore.

Il 12 giugno 1939 papa Pio XII lo nominò vescovo ausiliare a Włocławek. Ricevette l'ordinazione episcopale il 13 agosto nella cattedrale della città dalle mani del vescovo Karol Radoński. Quando, dopo lo scoppio della guerra, il vescovo diocesano venne a trovarsi fuori dal Paese, Kozal rimase in città e guidò la diocesi. Presso le autorità di occupazione protestava contro i soprusi inflitti alla Chiesa. Il 7 novembre 1939 la Gestapo lo arrestò insieme a un gruppo di sacerdoti e seminaristi.

Dapprima fu tenuto nel carcere di Włocławek e, dal gennaio 1940, nella casa dei salesiani a Ląd sulla Warta, dove i tedeschi internavano il clero. Il 3 aprile 1941 fu portato via di lì. A Inowrocław fu duramente percosso, poi attraverso una serie di prigioni giunse a Dachau, ancora in aprile. Ricevette il numero di matricola 24544 e, come gli altri sacerdoti prigionieri, lavorò oltre le sue forze. Divideva la sua razione da fame con i più deboli e portava assistenza spirituale ai malati e ai moribondi.

Nel gennaio 1943 si ammalò di tifo. Il 26 gennaio, nell'infermeria del campo, fu ucciso con un'iniezione, e alla famiglia fu comunicato che era morto di tifo. Il suo corpo fu bruciato nel crematorio. Aveva 49 anni, di cui più degli ultimi tre trascorsi in prigionia. Durante la guerra la diocesi di Włocławek perse 220 sacerdoti, più della metà del suo clero.

Giovanni Paolo II lo beatificò come martire il 14 giugno 1987 a Varsavia, durante la Messa di chiusura del II Congresso Eucaristico Nazionale. Disse allora che il vescovo Kozal aveva accolto l'amore di Cristo in tutta la pienezza delle sue esigenze e non si era tirato indietro nemmeno davanti alla più difficile, l'amore per i nemici. Lo chiamò patrono dei nostri tempi difficili, colmi di tensione, di inimicizia e di conflitti. Il beato Michał è patrono della diocesi di Bydgoszcz e della città di Włocławek.