Beato Ladislao da Gielniów

Il beato Ladislao da Gielniów fu sacerdote dei bernardini, cioè dei francescani osservanti, superiore della loro provincia polacca, predicatore e uno dei primi poeti noti per nome che scrissero in polacco. Il Martirologio Romano lo ricorda il 4 maggio, giorno della sua morte, come sacerdote che predicò con grande zelo la Passione del Signore e la celebrò con pii inni. In Polonia la sua memoria si celebra il 25 settembre.

Nacque intorno al 1440 a Gielniów, presso Opoczno. L'anno esatto della nascita non è noto, e le fonti riportano in modo diverso il nome ricevuto al battesimo. Studiò a Cracovia, probabilmente presso l'Accademia della città. All'inizio degli anni sessanta del Quattrocento entrò tra i bernardini e prese il nome religioso di Ladislao (Władysław). Dopo gli studi nell'ordine fu ordinato sacerdote.

Nell'ordine ricoprì vari incarichi in molti conventi. Per due volte fu a capo della provincia polacca dei bernardini: dal 1487 al 1490 e dal 1496 al 1499. Partecipò ai capitoli generali di Urbino nel 1490 e di Milano nel 1498. Durante il suo governo la provincia si accrebbe di nuovi conventi, tra cui quelli di Skępe e di Polock.

Era rinomato come predicatore. Fu tra i primi ecclesiastici a introdurre la lingua polacca nella predicazione e nel canto religioso. Compose canti in polacco, spesso mariani, e scrisse anche in latino. La sua opera più nota è lo «Żołtarz Jezusów» («Salterio di Gesù»), un ciclo di meditazioni sulla Passione di Cristo che inizia con le parole «Jezusa Judasz przedał» («Giuda vendette Gesù»).

Dal 1504 fu guardiano, cioè superiore, del convento dei bernardini presso la chiesa di Sant'Anna a Varsavia. Secondo la tradizione, il Venerdì Santo del 1505, mentre vi predicava sulla Passione del Signore, fu rapito in estasi, si sollevò sopra il pulpito e ripeteva il nome di Gesù. Morì poche settimane dopo, il 4 maggio 1505, a Varsavia, e subito dopo la morte cominciò a essere venerato.

Nel 1750 papa Benedetto XIV ne confermò il culto, dichiarandolo beato. Nel 1759 Clemente XIII lo proclamò patrono del Regno di Polonia e della Lituania, e nel 1962 Giovanni XXIII patrono di Varsavia. Giovanni Paolo II, ricevendo nel 1996 pellegrini della capitale, disse che non si può comprendere Varsavia senza il beato Ladislao da Gielniów.