Beato Carlo d'Austria

Il beato Carlo d'Austria, che regnò come Carlo I, fu l'ultimo imperatore d'Austria e re d'Ungheria, sposo e padre di otto figli. La sua memoria ricorre il 21 ottobre, anniversario delle nozze con Zita di Borbone-Parma.

Nacque il 17 agosto 1887 nel castello di Persenbeug, nella Bassa Austria, figlio dell'arciduca Otto e della principessa Maria Giuseppina di Sassonia. L'imperatore Francesco Giuseppe I era suo prozio. Ricevette un'educazione cattolica, studiò allo Schottengymnasium di Vienna e a sedici anni divenne ufficiale dell'esercito imperiale. Fin dalla giovinezza fu legato all'Eucaristia e al Cuore di Gesù, e prendeva nella preghiera le decisioni importanti.

Sposò la principessa Zita di Borbone-Parma il 21 ottobre 1911. Alla vigilia delle nozze le disse che da allora in poi dovevano aiutarsi a vicenda nel cammino verso il cielo. Ebbero otto figli. Quando il 28 giugno 1914 suo zio, l'arciduca Francesco Ferdinando, fu ucciso in un attentato, Carlo divenne erede al trono.

Divenne imperatore d'Austria il 21 novembre 1916, alla morte di Francesco Giuseppe, nel pieno della prima guerra mondiale, e il 30 dicembre fu incoronato re apostolico d'Ungheria. Intendeva il potere come servizio ai popoli che gli erano affidati. Considerava la guerra qualcosa di orribile e si adoperò per la pace, sostenendo l'iniziativa di pace di papa Benedetto XV, ma senza successo. Cercò anche di alleviare le sofferenze della popolazione: aprì cucine per i poveri e, ispirandosi all'enciclica Rerum novarum, istituì un ufficio per gli affari sociali e introdusse una legislazione sociale.

Dopo la sconfitta del 1918 si ritirò dalla partecipazione al governo, e così il passaggio al nuovo ordine avvenne senza guerra civile. Non abdicò tuttavia, perché considerava il suo potere un compito affidatogli da Dio. Bandito dalla patria, si stabilì con la famiglia in Svizzera. Nel 1921 tentò due volte di tornare sul trono d'Ungheria, ma entrambi i tentativi fallirono, perché non voleva permettere lotte fratricide. Fu allora esiliato a Madeira.

A Funchal visse con la famiglia in povertà, in una casa umida, e si ammalò gravemente di polmonite. Accettò la malattia come sacrificio per la pace e l'unità dei suoi popoli, e perdonò coloro che gli avevano fatto del male. Morì il 1º aprile 1922, a 34 anni, con lo sguardo fisso sul Santissimo Sacramento e il nome di Gesù sulle labbra. Prima di morire ripeteva di aver sempre cercato di conoscere il più chiaramente possibile la volontà di Dio e di compierla nel modo più perfetto.

La causa di beatificazione fu avviata dall'arcivescovo di Vienna, e il processo informativo durò dal 1949 al 1954. Nel 2003 furono promulgati i decreti sulle virtù eroiche e sul miracolo. Papa Giovanni Paolo II beatificò Carlo il 3 ottobre 2004 in piazza San Pietro e lo indicò come esempio soprattutto a coloro che hanno responsabilità politiche in Europa. Dopo la morte dell'imperatore nacque la Lega di preghiera dell'imperatore Carlo per la pace dei popoli, che la Chiesa riconobbe nel 1963.