Beato Antoni Julian Nowowiejski

Il beato Antoni Julian Nowowiejski fu per quasi trentatré anni vescovo di Płock, oltre che esperto di liturgia e storico. Quando i tedeschi occuparono Płock, non abbandonò la sua diocesi. Morì prigioniero del campo tedesco di Działdowo. Il Martirologio Romano lo ricorda il 28 maggio.

Nacque l'11 febbraio 1858 nel villaggio di Lubienia, vicino a Opatów, figlio di un ispettore forestale. Terminò il ginnasio a Radom e nel 1873 si trasferì con i genitori a Płock. Un anno dopo, a sedici anni, vi entrò in seminario. Proseguì gli studi all'Accademia teologica di San Pietroburgo, che concluse nel 1882 con il titolo di magister in teologia. Fu ordinato sacerdote a Płock il 10 luglio 1881.

In seguito insegnò latino, liturgia e teologia morale nel seminario di Płock, di cui fu vicerettore e, dal 1901, rettore. Fu anche vicario generale della diocesi e organizzò la ricostruzione della cattedrale di Płock. Il 12 giugno 1908 papa Pio X lo nominò vescovo di Płock, e il 6 dicembre dello stesso anno ricevette a San Pietroburgo la consacrazione episcopale. Nel 1930 Pio XI gli conferì la dignità di arcivescovo titolare.

Da vescovo aprì un seminario minore, ampliò il seminario maggiore e creò il primo museo diocesano del Regno di Polonia. Convocò due sinodi diocesani, nel 1927 e nel 1938, partecipò attivamente ai lavori dell'episcopato polacco e fu a capo dell'Unione missionaria del clero. La sua opera in più volumi «Wykład liturgii Kościoła katolickiego» (Esposizione della liturgia della Chiesa cattolica) è tra le più importanti opere polacche sulla liturgia, e la monografia «Płock» descrive la storia della città e della Masovia. L'Università di Varsavia gli conferì la laurea honoris causa.

Dopo l'occupazione di Płock da parte dei tedeschi nel 1939 rimase in città con i suoi fedeli. Il 28 febbraio 1940 la Gestapo lo arrestò insieme al vescovo ausiliare Leon Wetmański. Per quasi un anno i due rimasero internati a Słupno, presso Płock. Nel marzo 1941 furono trasferiti nel campo tedesco di Działdowo (Soldau) e rinchiusi in una cella separata. Gli uomini delle SS picchiavano e umiliavano l'arcivescovo ottantatreenne e, secondo i testimoni, cercarono di costringerlo a profanare la croce. Egli pregava, benediceva i compagni di prigionia e li incoraggiava.

Il Martirologio riferisce che morì a Działdowo, consumato dalla fame e da crudeli tormenti. Secondo i documenti tedeschi ciò avvenne il 28 maggio 1941. Le circostanze esatte della sua morte non sono note e il luogo della sepoltura non è stato ritrovato fino a oggi. Nell'autunno di quell'anno vi morì anche il vescovo Wetmański, anch'egli oggi beato.

Giovanni Paolo II lo beatificò il 13 giugno 1999 a Varsavia insieme ad altri 107 martiri polacchi della seconda guerra mondiale. Nell'omelia lo nominò per primo: «l'Arcivescovo Antoni Julian Nowowiejski, Pastore della diocesi di Płock, torturato a morte a Działdowo». In Polonia i 108 martiri sono ricordati insieme il 12 giugno.