Beato Anastazy Pankiewicz

Il beato Anastazy Pankiewicz fu un bernardino, sacerdote dell'Ordine dei Frati Minori, costruttore di un convento e di una scuola a Łódź e fondatore delle Suore Antoniane. Morì nel 1942, prigioniero del campo di concentramento tedesco di Dachau. Il Martirologio Romano lo ricorda il 20 aprile.

Nacque nel 1882 a Nagórzany, presso Sanok, e al battesimo ricevette il nome di Jakub. Nel 1900 entrò a Leopoli nell'Ordine dei Frati Minori, nella provincia i cui religiosi in Polonia sono chiamati bernardini, e ricevette il nome di Anastazy. Emise i voti perpetui nel 1904 e fu ordinato sacerdote nel 1906.

Fu predicatore a Wieliczka e maestro dei novizi a Włocławek. Durante la prima guerra mondiale fu cappellano militare e pastore dei polacchi in Ungheria. Dal 1919 al 1930 fu guardiano del convento presso la chiesa di San Bernardino a Cracovia.

Nel 1930 acquistò un terreno a Doły, alla periferia di Łódź. Nel 1932 vi sorsero una casa religiosa e una piccola chiesa dedicata a santa Elisabetta d'Ungheria, ed entro il 1937 fu costruito l'edificio del convento e della scuola. Padre Anastazy vi aprì un ginnasio maschile privato, destinato soprattutto ai ragazzi poveri. Nel 1939 lo frequentavano duecento alunni.

Desiderava avere delle suore che aiutassero nella scuola e tra le famiglie povere. Aiutò tre suore giunte da Włocławek a comprare una casa vicino al convento e diede un indirizzo alla loro opera caritativa. Nacque così la Congregazione delle Suore Antoniane di Cristo Re, approvata nel 1959 dal vescovo di Łódź Michał Klepacz. Oggi le Antoniane gestiscono a Łódź una casa per madri sole.

Dopo lo scoppio della seconda guerra mondiale i tedeschi occuparono il convento e la scuola e trasformarono la chiesa in autorimesse e stalle. Padre Anastazy non abbandonò il suo posto e andò ad abitare lì vicino, nell'area del cimitero. Nell'ottobre del 1941, durante gli arresti in massa di sacerdoti a Łódź e nei dintorni, fu fermato e deportato a Dachau. Nella primavera del 1942 il medico del campo lo assegnò agli invalidi, che venivano portati a morire nella camera a gas di Hartheim, presso Linz, in Austria. Prima di essere portato via si confessò e disse: «Ormai sono tranquillo e pronto a morire». I testimoni ricordarono che stava aiutando un compagno di prigionia a salire sul veicolo quando la portiera, chiusa di colpo, gli troncò le mani.

Il decreto della Santa Sede sul martirio afferma che morì il 20 aprile 1942, probabilmente durante il trasporto da Dachau a Hartheim. I bernardini e l'Istituto polacco della Memoria Nazionale indicano il 20 maggio 1942 come giorno della partenza dal campo. Giovanni Paolo II lo beatificò il 13 giugno 1999 a Varsavia nel gruppo dei 108 martiri della seconda guerra mondiale, la cui memoria comune fissò al 12 giugno. Il beato Anastazy è il secondo patrono della chiesa che costruì a Łódź, e la scuola dei bernardini di quella città porta il suo nome.