Beati Martiri di Pratulin

I beati Martiri di Pratulin sono Wincenty Lewoniuk e dodici compagni, laici greco-cattolici della Podlachia. Il 24 gennaio 1874 caddero sotto i colpi dei soldati russi mentre difendevano la loro chiesa e l'unità con il papa. Il Martirologio Romano li ricorda il 24 gennaio, anniversario del martirio; nella diocesi di Siedlce la loro memoria si celebra il 23 gennaio.

Appartenevano alla Chiesa uniate, cioè greco-cattolica, nata dall'Unione di Brest del 1596: conservava la liturgia orientale e restava in unità con la Sede Apostolica. Nella seconda metà dell'Ottocento, sotto il dominio russo, sopravviveva ormai soltanto nella diocesi di Chełm, e le autorità zariste decisero di sopprimerla anche lì. Il vescovo e i sacerdoti fedeli a Roma venivano rimossi dalle parrocchie, incarcerati o deportati in Siberia, e i fedeli difendevano da soli le loro chiese.

Così avvenne a Pratulin. Quando il parroco andò in esilio, i parrocchiani decisero di non consegnare la chiesa: cederla a un ecclesiastico non cattolico significava per loro rinnegare la fede. Arrivarono i soldati per costringerli a consegnare le chiavi. Salutarono i familiari, indossarono gli abiti della festa perché, come dicevano, si trattava della cosa più santa, e si disposero attorno alla chiesa.

Il comandante non riuscì a farli allontanare né con le minacce né con le promesse. Quando i soldati usarono la forza, i difensori presero pietre e bastoni. Ma quando partirono gli spari li gettarono via, si inginocchiarono nel cimitero accanto alla chiesa e cominciarono a cantare. Molti rimasero feriti e tredici persero la vita: alcuni morirono sul posto, altri poco dopo per le ferite. Nel 1999 a Siedlce Giovanni Paolo II ricordò le loro ultime parole: «Come è dolce morire per la fede».

Erano contadini tra i 19 e i 50 anni, in maggioranza mariti e padri di famiglia: Wincenty Lewoniuk, Daniel Karmasz, Łukasz Bojko, Konstanty Bojko, Konstanty Łukaszuk, Anicet Hryciuk, Filip Geryluk, Onufry Wasyluk, Bartłomiej Osypiuk, Ignacy Frańczuk, Jan Andrzejuk, Maksym Hawryluk e Michał Wawryszuk. Lewoniuk fu il primo a cadere. Karmasz, presidente della confraternita parrocchiale, stava in prima fila con una croce che si conserva ancora oggi a Pratulin; dopo la sua morte la raccolse Frańczuk. Osypiuk morì a casa pregando per i persecutori.

I soldati seppellirono i morti senza la presenza dei familiari e spianarono la tomba, ma i parrocchiani ricordarono quel luogo. Nel 1875 gli uniati furono iscritti contro la loro volontà alla Chiesa ortodossa. Nella Polonia indipendente la tomba fu circondata di venerazione, e il 18 maggio 1990 i resti furono traslati nella chiesa parrocchiale di Pratulin.

Il vescovo di Podlachia Henryk Przeździecki li scelse come rappresentanti di tutti gli uniati che in Podlachia avevano dato la vita per la fede e per l'unità della Chiesa, e nel 1938 aprì il processo di beatificazione. Giovanni Paolo II li beatificò il 6 ottobre 1996 in piazza San Pietro. Disse allora che avevano difeso non soltanto la loro chiesa, ma anche la Chiesa che Cristo affidò all'apostolo Pietro.