Beata Sofia Czeska

La beata Sofia Czeska, nata Maciejowska, fu una vedova di Cracovia che dedicò i suoi beni e la sua vita all'educazione delle ragazze povere e orfane. Dalla casa con scuola per ragazze che fondò a Cracovia nacque la Congregazione delle Vergini della Presentazione della Beata Vergine Maria, le suore chiamate in Polonia «prezentki». La sua memoria ricorre il 15 maggio.

Nacque nel 1584 a Budziszowice, terza dei nove figli di un'antica famiglia nobile. Nel 1600, a sedici anni, sposò il nobile Jan Czeski. Due anni dopo entrò nella Confraternita della Misericordia presso la chiesa di Santa Barbara a Cracovia, fondata da padre Piotr Skarga. Lì ebbe come direttori spirituali i gesuiti.

Nel 1607 rimase vedova; dal matrimonio non aveva avuto figli. Era giovane e ricca, e molti pretendenti chiedevano la sua mano, ma non volle risposarsi. Decise di dedicare il resto della vita alle opere di misericordia, soprattutto in favore delle orfane e delle ragazze povere.

Tra il 1621 e il 1627 destinò la sua casa in via Szpitalna e i propri beni alla Casa delle Vergini della Presentazione della Beata Vergine Maria. Vi abitavano e studiavano orfane e ragazze di famiglie povere, e anche figlie di genitori più agiati. Come modello per le alunne e le educatrici scelse il mistero della Presentazione di Maria al Tempio. Un decreto della Santa Sede definisce questa casa la prima scuola femminile di questo genere in Polonia. Nel 1627 il vescovo di Cracovia Marcin Szyszkowski ne approvò gli statuti, e nel 1633 l'opera fu approvata dal nunzio apostolico Onorato Visconti e dal re Ladislao IV.

Guidò la casa come superiora e maestra, e le assicurò anche una rendita stabile. Le donne che entravano nella comunità si impegnavano con voto a rimanervi fino alla morte. La regina Costanza prese l'opera sotto la sua protezione, e i gesuiti la sostenevano spiritualmente, tanto che allora le suore venivano chiamate «gesuite». Attingeva forza da una profonda devozione eucaristica e mariana e dalla fiducia nella Provvidenza.

Morì a Cracovia il 1º aprile 1650 in fama di santità, dopo aver guidato la casa per ventitré anni. Fu sepolta nella chiesa di Santa Maria, e le sue reliquie riposano oggi nella chiesa di San Giovanni, accanto al convento delle suore della Presentazione. Dieci anni dopo la sua morte il vescovo di Cracovia Andrzej Trzebicki approvò le costituzioni della comunità come congregazione religiosa. Oggi le suore gestiscono scuole, scuole dell'infanzia e case per bambini.

Il processo di beatificazione fu aperto a Cracovia nel 1995 dal cardinale Franciszek Macharski. Benedetto XVI riconobbe le sue virtù eroiche nel 2011 e, nel 2012, un miracolo per sua intercessione: la guarigione di un bambino di nove anni a Cracovia. La beatificazione si svolse il 9 giugno 2013 a Łagiewniki, a Cracovia; la presiedette, a nome di papa Francesco, il cardinale Angelo Amato. Egli ricordò che ella ripeteva spesso che chi dà qualcosa ai poveri lo dà a Cristo stesso.