Beata Maria Karłowska

La beata Maria Karłowska fu una religiosa, fondatrice della Congregazione delle Suore del Divino Pastore della Divina Provvidenza. Dedicò la vita alle donne e alle ragazze che la prostituzione aveva spinto ai margini della società e le aiutò a ritrovare la propria dignità. Il Martirologio Romano la ricorda il 24 marzo, giorno della sua morte; in Polonia la sua memoria si celebra il 6 giugno.

Nacque il 4 settembre 1865 a Słupówka, oggi Karłowo, vicino a Kcynia. Era l'undicesima e ultima figlia di Mateusz Karłowski e di Eugenia Dembińska. Crebbe a Poznań, dove la famiglia si era trasferita. Nel 1882 fece voto di castità. Nello stesso anno perse entrambi i genitori.

Dopo un corso di taglio e cucito a Berlino lavorò a Poznań nel laboratorio diretto dalla sorella maggiore. Dedicava il tempo libero ai malati e ai poveri. Nel novembre 1892 incontrò per caso una prostituta, che le raccontò la propria condizione. Maria lesse in quell'incontro una chiamata di Dio. Da allora, la sera, dopo il lavoro, cercava queste donne e le incoraggiava a cambiare vita. Ciò le attirò critiche, anche da parte dei parenti.

Nel 1894 aprì a Poznań, per le sue assistite, l'Istituto del Buon Pastore. Un anno dopo lo trasferì in una casa nel villaggio di Winiary, presso Poznań, acquistata a questo scopo dalla contessa Aniela Potulicka. Con un gruppo di collaboratrici diede inizio alla Congregazione delle Suore del Divino Pastore della Divina Provvidenza. Nel 1896 vestì l'abito religioso e il 20 giugno 1902, insieme a sette suore, emise i voti e si impegnò per sempre a lavorare per le donne moralmente smarrite. Fu superiora generale fino alla morte.

Nelle sue case le assistite trovavano cura, catechesi e formazione al lavoro nei laboratori e nelle aziende agricole, perché potessero guadagnarsi onestamente da vivere. Madre Maria le trattava come figlie e le incoraggiava con pazienza a perseverare. Dal 1920 le suore assistettero anche le donne affette da malattie veneree nell'ospedale di Toruń e più tardi a Łódź. Sorsero altre case, tra l'altro presso Lublino, a Pniewite e a Jabłonowo Pomorskie. Nel 1928 la fondatrice ricevette la Croce d'Oro al Merito per il suo lavoro sociale.

Attingeva la forza dalla preghiera, dall'Eucaristia e dalla devozione al Cuore di Gesù. Alle suore indicava questo fine: «Dobbiamo annunziare il Cuore di Gesù, cioè così vivere di lui e in lui e per lui, da diventare simili a lui e affinché nella nostra vita egli sia più visibile di noi stesse». Morì il 24 marzo 1935 a Pniewite, vicino a Chełmno. Riposa a Jabłonowo Pomorskie, nella casa generalizia della congregazione, dove oggi si trova il suo santuario.

Nel 1995 Giovanni Paolo II confermò l'eroicità delle sue virtù e il 6 giugno 1997, solennità del Sacratissimo Cuore di Gesù, la proclamò beata a Zakopane, insieme a Bernardina Jabłońska. Disse allora che Maria Karłowska aveva restituito a molte anime la luce di Cristo e le aveva aiutate a riacquistare la dignità perduta.