Beata Marcelina Darowska

La beata Marcelina Darowska fu sposa e madre e, rimasta presto vedova, religiosa, cofondatrice della Congregazione delle Suore dell'Immacolata Concezione della Beata Vergine Maria, note in Polonia come niepokalanki, e creatrice delle loro scuole per ragazze. La Chiesa la ricorda il 5 gennaio.

Nacque nel gennaio del 1827 a Szulaki, in Ucraina, allora sotto il dominio russo, nella facoltosa famiglia polacca di proprietari terrieri di Jan e Maksymilia Kotowicz. Sebbene la casa paterna non fosse particolarmente religiosa, fin da bambina pensava alla vita religiosa. Studiò in un collegio a Odessa, poi aiutò il padre nell'amministrazione della tenuta, insegnò il catechismo ai bambini del villaggio e visitò i malati.

Obbediente alla volontà del padre e al consiglio del confessore, il 2 ottobre 1849 sposò Karol Darowski, proprietario terriero della Podolia. Diede alla luce un figlio, Józef, e una figlia, Karolina. Nel 1852 il marito morì di tifo e un anno dopo morì anche il piccolo Józef. La giovane vedova comprese allora che Dio la chiamava a una vita donata soltanto a Lui.

Per curare la salute partì per l'estero. A Roma conobbe Józefa Karska, che sotto la guida del risurrezionista padre Hieronim Kajsiewicz intendeva fondare una congregazione dedita all'educazione delle ragazze. Marcelina si unì a quest'opera e il 12 maggio 1854 emise i voti privati di castità e di obbedienza. Tornò tuttavia in Podolia per crescere la figlia, e là aiutò i contadini. La congregazione nacque a Roma nel 1857. Józefa Karska morì nel 1860 e il 3 gennaio 1861 Marcelina emise la professione religiosa e divenne superiora della piccola comunità.

Nel 1863 trasferì la congregazione da Roma a Jazłowiec, in Galizia, oggi in Ucraina. Vi aprì un istituto di educazione per ragazze e, per le ragazze dei villaggi vicini, una scuola gratuita. Era convinta che la Polonia sarebbe rinata attraverso l'educazione cristiana della giovane generazione, soprattutto delle donne, e voleva formare le allieve perché diventassero spose e madri veramente cristiane e cittadine del loro paese. Madre Marcelina guidò la congregazione per cinquant'anni e fondò sei case maggiori: dopo Jazłowiec, a Jarosław, Niżniów, Nowy Sącz, Słonim e Szymanów, presso Varsavia.

Visse di profonda preghiera e lasciò alle suore scritti ascetici, meditazioni e conferenze. Conobbe anche la povertà, gli ostacoli da parte delle autorità e anni di oscurità interiore. Nel 1910 offrì a Dio la propria vita in riparazione del sacrilegio commesso nel santuario di Jasna Góra. Poco dopo si ammalò. Morì la mattina del 5 gennaio 1911 a Jazłowiec e lì fu sepolta.

Giovanni Paolo II riconobbe nel 1994 l'eroicità delle sue virtù e il 6 ottobre 1996 la beatificò a Roma. Disse allora che soltanto una famiglia fondata su Dio può essere, come insegnava la nuova beata, il fondamento di una nuova società. Le suore gestiscono ancora oggi scuole in Polonia e lavorano anche in Bielorussia e in Ucraina.