Saints Marc Križin, Étienne Pongrácz et Melchior Grodziecki

Les saints Melchior Grodziecki, Marc Križin et Étienne Pongrácz, appelés les martyrs de Košice, étaient des prêtres tués en 1619 à Košice, dans l'actuelle Slovaquie, parce qu'ils refusaient de renier la foi catholique. Melchior était un Polonais de Silésie, Marc un Croate et Étienne un Hongrois. Le Martyrologe romain les commémore ensemble le 7 septembre.

Melchior Grodziecki naquit en 1584 à Cieszyn, dans une famille noble polonaise. Il étudia chez les jésuites à Vienne, entra dans leur ordre à Brno en 1603 et fut ordonné prêtre à Prague en 1614. Là, il se consacra pendant plusieurs années à l'éducation des jeunes, surtout de ceux des familles pauvres. Lorsque éclata la guerre de Trente Ans, les jésuites durent quitter la ville. Melchior traversa la Moravie et la Slovaquie et arriva à Košice comme aumônier des soldats impériaux polonais et tchèques.

Étienne Pongrácz naquit en 1582 en Transylvanie, dans une famille noble hongroise. Il renonça à la perspective d'une carrière dans le monde et entra chez les jésuites en 1602. Devenu prêtre, il fut prédicateur au collège de Humenné et, en 1619, il vint à Košice pour servir les catholiques hongrois. Marc Križin naquit en 1588 dans la ville croate de Križevci. Il étudia à Rome, au Collège germanique et hongrois et à l'Université grégorienne. Il devint chanoine d'Esztergom et, au début de 1619, le chapitre lui confia l'administration des biens de l'ancienne abbaye de Krásna, près de Košice.

La même année, le prince calviniste de Transylvanie, Gabriel Bethlen, prit les armes contre l'empereur. En septembre, les troupes de Georges Rákóczi assiégèrent Košice, où les calvinistes étaient majoritaires. Le 5 septembre, le gouverneur catholique de la ville, trahi par ses mercenaires, fut livré à Rákóczi avec les trois prêtres, ses hôtes. Un prédicateur calviniste et le chef du conseil municipal réclamèrent la mort de tous les catholiques, mais on ne consentit qu'à la condamnation des trois prêtres.

Avant l'aube du 7 septembre, les soldats de Rákóczi commencèrent à torturer les prêtres pour les contraindre à abandonner leur foi. Selon le Martyrologe, ni la faim ni les tourments de la roue et du feu ne purent les briser. Marc Križin fut décapité le premier, et peu après lui Melchior Grodziecki. Étienne Pongrácz fut torturé le plus longtemps. Cru mort, il fut jeté avec les corps de ses compagnons dans une fosse d'égout, où il vécut encore une vingtaine d'heures en priant. Les corps ne furent ensevelis que six mois plus tard, et les reliques des martyrs reposent aujourd'hui dans l'église des Ursulines de Trnava.

Les fidèles les vénérèrent dès leur mort, mais en raison de la difficulté des temps, le pape saint Pie X ne les béatifia que le 15 janvier 1905. Jean-Paul II les canonisa le 2 juillet 1995 à Košice. Dans son homélie, il rappela qu'ils appartenaient à trois nations, mais étaient unis par une même foi. Il rendit aussi hommage aux vingt-quatre fidèles évangéliques tués au XVIIe siècle à Prešov et, l'après-midi, il pria là devant leur monument.