Saints Louis et Zélie Martin

Saint Louis et sainte Zélie Martin étaient des époux français d'Alençon et les parents de neuf enfants, parmi lesquels sainte Thérèse de l'Enfant-Jésus. Ils sont le premier couple marié canonisé ensemble. L'Église fait mémoire d'eux le 12 juillet, anniversaire de leur mariage.

Louis est né à Bordeaux le 22 août 1823. Jeune homme, il a pensé à la vie religieuse à l'hospice du Grand-Saint-Bernard mais, découragé par la difficile étude du latin, il a renoncé à ce projet. Il est devenu horloger et s'est établi à Alençon. Zélie Guérin est née le 23 décembre 1831 à Gandelain, près de Saint-Denis-sur-Sarthon. Elle aussi désirait la vie religieuse, mais sa santé fragile et l'avis négatif de la supérieure des Filles de la Charité d'Alençon lui ont fermé cette voie. Elle a appris à faire le célèbre point d'Alençon et a dirigé son propre atelier, où elle employait de nombreuses ouvrières.

En 1858, ils se sont rencontrés sur le pont Saint-Léonard à Alençon et, quelques mois plus tard, ils se sont mariés : le soir du 12 juillet, ils ont contracté le mariage civil et, à minuit, déjà le 13 juillet, ils se sont unis par le sacrement du mariage en l'église Notre-Dame. En treize ans, neuf enfants leur sont nés, dont quatre sont morts en bas âge. Ils participaient chaque jour à la messe, étaient généreux envers les pauvres, soutenaient les missions et s'engageaient dans la vie de la paroisse. Leur devise était « Dieu premier servi ».

Zélie a écrit de nombreuses lettres à ses proches. La correspondance conservée montre la vie quotidienne du foyer Martin : le travail, la prière, la joie des naissances et la douleur de la perte des enfants. Atteinte d'un cancer du sein, Zélie est morte à Alençon le 28 août 1877. Pour assurer un meilleur avenir à ses cinq filles, Louis s'est installé avec elles à Lisieux, où vivaient leur oncle et leur tante Guérin.

Toutes les filles ont choisi la vie religieuse : Marie, Pauline, Céline et Thérèse sont entrées au Carmel de Lisieux, et Léonie à la Visitation de Caen. Louis a accueilli leurs vocations comme un don particulier pour la famille. Dans les dernières années de sa vie, il a été atteint d'artériosclérose cérébrale et a passé trois ans à l'hôpital du Bon-Sauveur à Caen. Il est mort le 29 juillet 1894 à La Musse, près d'Évreux, dans la propriété de la famille Guérin.

Dans la lettre apostolique de leur béatification, Benoît XVI a écrit que, par la force du sacrement du mariage et à l'exemple de la Sainte Famille de Nazareth, ils ont témoigné de leur amour pour Dieu, pour la Vierge Marie, pour les pauvres et pour les missions. Le cardinal José Saraiva Martins les a béatifiés au nom du pape le 19 octobre 2008 à Lisieux, après la reconnaissance d'un miracle attribué à leur intercession. Le pape François les a canonisés le 18 octobre 2015 sur la place Saint-Pierre à Rome, pendant le Synode des évêques consacré à la famille. La même année s'est ouverte la cause de béatification de leur fille Léonie.