Saints Cristóbal, Antonio et Juan de Tlaxcala

Les saints Cristóbal, Antonio et Juan étaient des garçons du peuple tlaxcaltèque, élèves des premiers franciscains. Ils furent tués pour leur foi en 1527 et en 1529, alors qu'ils étaient à peine adolescents. Les historiens de l'Église mexicaine les considèrent comme les premiers martyrs de toute l'Amérique. L'Église en fait mémoire le 23 septembre.

Les franciscains arrivèrent au Mexique en 1524, quelques années après la conquête espagnole, et ouvrirent à Tlaxcala une école pour les fils des notables. Selon les méthodes missionnaires de l'époque, ils détruisaient les statues des dieux et combattaient les sacrifices humains, la polygamie et l'ivrognerie. On sait peu de choses des garçons ; le plus ancien récit de leur mort fut rédigé en 1539 par le franciscain Toribio de Benavente, surnommé Motolinía.

Cristóbal naquit en 1514 ou en 1515 à Atlihuetzía. Il était le fils préféré et l'héritier d'Acxotécatl, l'un des seigneurs de Tlaxcala. À l'exemple de ses frères, il commença à fréquenter l'école des franciscains et demanda de lui-même le baptême. Il exhortait son père à abandonner les idoles et l'ivrognerie et, comme celui-ci ne l'écoutait pas, il brisait les statues des dieux dans la maison. Poussé par des serviteurs et par l'une de ses épouses, le père résolut de le tuer.

En 1527, sous prétexte d'une fête de famille, il fit revenir ses fils à la maison. Il frappa Cristóbal avec un bâton, lui brisant les bras et les jambes, puis le jeta dans le feu. L'enfant invoquait le secours de Dieu et de la Vierge Marie. Après une nuit de souffrances, il demanda au matin à voir son père, lui pardonna et mourut, à l'âge d'environ treize ans. Le père l'enterra en secret dans la maison et, peu après, fit tuer aussi la mère du garçon, qui avait tenté de le défendre. Selon Motolinía, le père fut ensuite pendu sur sentence d'un juge espagnol.

Antonio et Juan naquirent vers 1516 ou 1517 à Tizatlán, près de Tlaxcala. Antonio était le petit-fils et l'héritier d'un seigneur du lieu, et Juan, un garçon d'humble origine, était son serviteur. En 1529, alors que le dominicain Bernardino Minaya cherchait des interprètes pour une mission à Oaxaca, tous deux se proposèrent d'eux-mêmes. Avertis qu'ils risquaient d'être tués, ils répondirent qu'ils étaient prêts à donner leur vie pour Dieu, comme les apôtres Pierre, Paul et Barthélemy.

À Tepeaca, les garçons aidèrent les missionnaires à rassembler dans les maisons les statues des dieux à détruire, puis ils allèrent seuls à Cuauhtinchán. Tandis qu'Antonio entrait dans les maisons et que Juan attendait à la porte, des habitants arrivèrent avec des bâtons et tuèrent Juan. Antonio sortit en courant, s'écria que son compagnon était innocent, puisque c'était lui qui emportait les idoles, et fut tué de la même manière. Selon Motolinía, des notables des environs s'étaient entendus pour les tuer parce qu'ils détruisaient les idoles ; l'Église a reconnu qu'ils furent tués en haine de la foi.

Jean-Paul II les béatifia le 6 mai 1990 dans la basilique Notre-Dame de Guadalupe à Mexico, en même temps que Juan Diego, et les présenta comme un exemple de ce que l'évangélisation est la tâche de tout le peuple de Dieu, sans exclure les enfants. À la demande de la Conférence de l'épiscopat mexicain, le pape François les canonisa le 15 octobre 2017, sans le miracle normalement requis. Ils sont patrons de la jeunesse mexicaine.