Saints Côme et Damien
Martyrs de Cyr en Syrie, patrons des médecins et des pharmaciens
Les saints Côme et Damien furent des martyrs des premiers siècles du christianisme, vénérés depuis l'Antiquité en Orient et en Occident. Selon la tradition, ils étaient frères et médecins et soignaient les malades sans se faire payer. Leurs noms figurent dans le Canon romain, c'est-à-dire la prière eucharistique I. L'Église fait mémoire d'eux le 26 septembre.
Aucune information sûre sur leur vie ne nous est parvenue. Le Martyrologe romain les commémore à Cyr, en Syrie, et note avec prudence que, selon ce que l'on rapporte, ils exercèrent la médecine sans chercher aucune récompense et que beaucoup furent guéris grâce à leurs soins gratuits. Ce qui est certain, c'est qu'à Cyr, non loin d'Antioche, se trouvaient leur tombeau et une église qui leur était dédiée, laquelle existait déjà dans la première moitié du Ve siècle. Les dates de leur naissance et de leur mort sont inconnues.
Des récits plus tardifs disent qu'ils étaient jumeaux et originaires d'Arabie. En Orient, on les appelait anargyres, c'est-à-dire en grec « sans argent », parce qu'ils ne se faisaient pas payer leurs soins. Selon la même tradition, ils moururent sous l'empereur Dioclétien, décapités par le glaive. Avec le temps, des légendes se formèrent autour de leurs noms : les Églises orientales vénèrent jusqu'à trois couples de saints portant ces noms, et la Légende dorée, rédigée au XIIIe siècle, raconte entre autres qu'ils greffèrent à un malade la jambe d'un homme mort.
Leur culte se répandit rapidement, dès la seconde moitié du IVe siècle. Selon l'historien Procope de Césarée, l'empereur Justinien, gravement malade et abandonné par les médecins, attribua sa guérison à Côme et Damien et, en reconnaissance, reconstruisit et orna leur église à Constantinople.
À Rome, le pape Félix IV leur dédia au VIe siècle une église près du Forum romain. On y conserve la mosaïque de l'abside, où les apôtres Pierre et Paul présentent les deux martyrs au Christ. La mémoire romaine des saints est probablement née de l'anniversaire de la dédicace de cette église et, à partir du VIIe siècle, elle était célébrée le 27 septembre. Dans le calendrier actuel, elle a été déplacée au 26 septembre, parce que le 27 septembre est la mémoire de saint Vincent de Paul.
Côme et Damien sont les patrons des médecins, des chirurgiens et des pharmaciens. Ils sont vénérés comme martyrs depuis l'Antiquité, sans canonisation formelle.