Saints Chrysanthe et Darie

Les saints Chrysanthe et Darie sont des martyrs romains des premiers siècles du christianisme, que la tradition présente comme des époux. Le Martyrologe romain fait mémoire d'eux le 25 octobre à Rome, au cimetière de Thrason sur la nouvelle voie Salarienne, et ajoute que le pape saint Damase a fait leur éloge.

On sait très peu de choses de leur vie. Il est certain qu'ils ont donné leur vie pour le Christ à Rome et que leur tombeau a été vénéré depuis l'Antiquité. Il se trouvait dans une ancienne sablière, à côté de la catacombe de Thrason. Une église a été construite au-dessus, et le jour de leur fête de nombreux fidèles s'y rendaient. Le pape Damase, qui au IVe siècle a pris soin des tombes des martyrs romains, a orné ce lieu et y a fait placer des vers en leur honneur gravés dans le marbre. Au VIe siècle, le sanctuaire a été décrit par saint Grégoire de Tours.

Le reste est raconté par un récit de leur martyre écrit longtemps après leur mort, auquel les historiens ne reconnaissent pas la valeur d'une source. Selon cette tradition, Chrysanthe était originaire d'Alexandrie et il est venu à Rome pour étudier la philosophie. Là, il a connu le christianisme et s'est converti. Son père a cherché à le détourner de la foi et s'est servi pour cela, entre autres, de Darie, prêtresse de Vesta. Mais il en est allé autrement : c'est Darie qui, sous l'influence de Chrysanthe, a cru au Christ.

La tradition dit encore que tous deux ont contracté un mariage dans lequel ils ont gardé la virginité et qu'ensemble ils ont conduit à la foi de nombreux habitants de Rome. Lorsqu'ils ont été emprisonnés, le tribun Claude, à qui on les avait confiés, s'est lui-même converti avec toute sa famille. Sur l'ordre de l'empereur, tous devaient être mis à mort. Chrysanthe et Darie ont été conduits dans une sablière sur la voie Salarienne et là, comme le veut le récit, ils ont été ensevelis vivants.

La tradition situe leur mort au IIIe siècle, mais cette date ne peut pas être confirmée. Plus sûres sont les traces de leur culte, qui s'est répandu bien au-delà de Rome. Les figures des deux martyrs apparaissent sur les mosaïques de la basilique Sant'Apollinare Nuovo de Ravenne. Au IXe siècle, des reliques vénérées comme leurs restes sont arrivées à l'abbaye de Prüm, puis de là à Münstereifel, en Rhénanie. On tient aussi pour leurs reliques les restes conservés dans la cathédrale de Reggio d'Émilie, et la ville vénère Chrysanthe et Darie comme ses patrons. Les Églises orientales font mémoire d'eux le 19 mars.

Chrysanthe et Darie font partie des saints vénérés depuis l'Antiquité, bien avant la naissance du procès de canonisation. Leurs noms ont été inscrits dès les plus anciennes listes des martyrs de l'Église, et aujourd'hui encore les fidèles se souviennent d'eux ensemble comme de deux témoins de la fidélité au Christ jusqu'à la mort.