Saints Christophe Magallanes et ses compagnons

Saint Christophe Magallanes et ses compagnons sont vingt-cinq martyrs du Mexique : vingt-deux prêtres diocésains et trois laïcs. Ils sont morts entre 1915 et 1937, la plupart pendant la persécution de l'Église entre 1926 et 1928. L'Église fait mémoire d'eux ensemble le 21 mai, anniversaire de leur canonisation.

Au cours des premières décennies du XXe siècle, les autorités mexicaines adoptèrent des lois dirigées contre l'Église. En 1926, le culte public fut suspendu, les prêtres étrangers furent expulsés et les écoles catholiques fermées. Une partie des fidèles prit les armes ; cette résistance armée est connue sous le nom de soulèvement des Cristeros. Presque tous les prêtres durent quitter leurs communautés, mais une centaine environ restèrent auprès des fidèles malgré le danger, pour administrer les sacrements, enseigner et visiter les malades. Parmi eux se trouvaient les prêtres de ce groupe. Le Saint-Siège a souligné qu'ils se tinrent à l'écart de la politique et ne prirent aucune part à la lutte armée.

Christophe Magallanes naquit le 30 juillet 1869 à Totatiche, dans l'État de Jalisco, et fut ordonné prêtre en 1899. Il fut curé de son village natal et missionnaire auprès des Indiens Huichols. Il répandit la prière du Rosaire et, lorsque les autorités fermèrent le séminaire de Guadalajara, il ouvrit un séminaire dans sa paroisse. Il rejetait la violence et l'écrivit aussi dans la presse. Arrêté le 21 mai 1927 et accusé de soutenir le soulèvement, il fut fusillé sans procès le 25 mai à Colotlán, avec son vicaire, le père Agustín Caloca. Il l'encourageait en lui disant que ce n'était qu'un instant, et puis le ciel. Il déclara mourir innocent et demanda à Dieu que son sang serve à l'union des Mexicains.

Le premier des compagnons, le père David Galván, fut tué à Guadalajara dès 1915. Le dernier, le père Pedro Maldonado, mourut en 1937 à Chihuahua, après avoir été battu la veille. Les prêtres travaillaient dans les diocèses de Guadalajara, Durango, Chilpancingo-Chilapa, Morelia et Colima. La plupart d'entre eux furent fusillés, quelques-uns pendus. Beaucoup moururent en criant : « Vive le Christ Roi et la Vierge de Guadalupe ! »

Les trois laïcs, Manuel Morales, Salvador Lara et David Roldán, étaient de jeunes membres de l'Action catholique et aidaient le père Luis Batis, curé de Chalchihuites. Ils tentèrent de le défendre et furent tués avec lui en août 1926. Manuel avait vingt-huit ans, une épouse et trois enfants en bas âge. Avant d'être fusillé, il dit qu'il mourait, mais que Dieu ne meurt pas et qu'il prendrait soin de sa femme et de ses enfants.

Jean-Paul II les béatifia le 22 novembre 1992, en la solennité du Christ Roi, et les canonisa le 21 mai 2000 sur la place Saint-Pierre, pendant le grand jubilé. Dans son homélie, il dit que tous avaient accepté le martyre librement et sereinement, en pardonnant explicitement à leurs persécuteurs. Le Martyrologe romain fait aussi mémoire de Christophe Magallanes et d'Agustín Caloca le 25 mai, jour de leur mort.